やれやれ。アタシもヤキが回ったかね。アンタみたいな若造にやり込められるなんざ
レイユは長い間いろんな人間を見て、その思考を読み、裏をかき、食い物にしてここまでのし上がった。その手練手管にはそれなりの自負もあったのだが、Olが何をするかは全く読めなかった。
そうでもない。見たところ、七十かそこらだろう？
なんだい急に。失礼な奴だね、まだ六十八だよ
口さがないルヴェ辺りが聞けば誤差じゃんなどと言いそうではあったが、幸い冒険者として活動している孫娘は今日も元気に探索中だ。
ならば俺から見ればお前も小娘だ。俺の実年齢は九十をとうに超えているからな
はあ？なんだいその冗談は
レイユは思わず煙管に視線を向けるが、灰を落として火も消えた火皿からは煙の一筋も出ていない。
ふん、まあいいさ。それで、結局用意してほしいものってのはなんなんだい
鉄の腕と鉄の盾だ
Olが告げると、レイユは露骨に呆れた顔をした。
アンタ、こんだけアタシをやり込めといてそんなつまんないモノ要求すんじゃないよ！そりゃあ冒険者からは出ないだろうけどさ、出たら自分で使うだろうしね。だけどこう、もうちょっとわけのわかんないもの頼まれるもんだと思ってたよ
ほう。わけのわからないものを頼んでもいいのか？
Olの言葉に、レイユはうっと言葉を詰まらせる。
言うだけ言ってみなよ
そうだな。異世界に転移できるスキル、異世界から知るものを召喚するスキル、時間を巻き戻すスキル、スキルを無効化するスキル、スキルを同意なく奪うスキルああ、時間を停止させるスキルなんかもあればありがたい
聞くんじゃなかったよ
どう考えても存在しそうもないスキルのオンパレードに、レイユは頭を抱えた。そもそも異世界とは何なのか。
待てよ。アンタが望むものかわかんないけど、その中の一個だけなら用意できるかも知れない
しかしふと、あるスキルの存在を思い出し彼女は顔を上げた。
で、貨幣の製造方法ってのはどうやるんだい。そういうスキルでもあるのかい？
いや、もっと簡単な手順を用意した
Olは懐から四角い金属の塊を取り出す。上下の二枚の板が蝶番で接続されており、開くと下の板には中央に丸いくぼみがあった。
なんだいこりゃ
金型だ。これで鉄の鎧を挟んで、鉄でも銀でもなんでもいい。腕のスキルを持つ者に閉じさせれば、硬貨の出来上がりだ
つまりそれは正確には、鎧を硬貨の形に切り取る道具であった。表面を削らなければ、鎧の保護は消えない。端の断面が錆びないようにだけ、使用者の魔力を用いて保護魔術をかけるように出来ていた。腕を使えるような能力の持ち主であれば、一日一万枚作っても問題ない。
ところで先ほどの贋金を作った細工師を紹介してくれないか？特に要件があるわけではないのだが、あれほどの腕前には興味がある
アタシだよ
レイユが部下に命じてOlの要望の品を用意させている間、ふと尋ねてみると彼女はつまらなさそうにそう答えた。
そうそう、行き掛けの駄賃だ
無事に商品を手に入れ、互いに互いの品を確認した後、Olは去り際にレイユに声をかけた。
ハルトヴァンを潰してきてやる
第13話指導の成果を試しましょう-2
野郎ども！
50メートル四方はあろう巨大な部屋に、男のだみ声が響く。
真の強さとはなんだ！？
筋肉です！
そしてそれに続き、部屋をぐるりと取り巻くように囲んだ男たちが声を張り上げた。
真の男の証明とはなんだ！？
部屋の中心で叫ぶのはその言葉を裏付けるかのように、確かに筋骨隆々の男ではあった。
二メートルを超える身の丈に丸太のように太い腕、三つ編みにした太い髭。しかしそれ以上に、でっぷりと太った丸い腹をしていた。
一番強い男とは誰だ！？
ハルトヴァン様です！
熱の入った大合唱に、肥満した男ハルトヴァンは、両腕を振り上げて答えた。
レイユが言っていた通り、脳味噌まで筋肉で出来ていそうな男というわけでもなさそうだ、とOlは思う。
領民の数が最も多いユウェロイ、交易によって最も豊かな品物を持つレイユ。それに数が少なく領地も狭いハルトヴァンが伍してるのは、単純に一人一人が精強だからだ。そしてその精強さを支えているのが、ハルトヴァンのカリスマだった。
彼は少なくとも、大衆の乗せ方というものをよく知っている。
さあて挑戦者よ！知っているかも知れんがここのルールを説明させてもらうぞ！
低いくせによく通る声で、ハルトヴァンがOlに指を突き付ける。
スキルはなし、使うのは己が肉体のみ！それでこのワシに勝てば、今日からお前さんがハルトヴァン領の領主だ！逆に負ければ領民になってもらう！わかりやすかろう？
それはつまり、ハルトヴァンが無敗のチャンピオンであることを示していた。ブランでさえ、彼とのスキルなしでの戦いは避けているという事でもある。
その前に、偉大なるハルトヴァン殿に敬意を表して贈り物をしていいか？
ふっはっは！構わんぞ。今回の挑戦者は随分殊勝であるな！
Olの提案にハルトヴァンは鷹揚に頷く。ではとOlが指を鳴らすと、彼の立つ床が沈んでいった。
ぬおおっ！？
流石に驚きに目を見開くハルトヴァン。沈降は十メートルほどで止まり、巨大な部屋はすり鉢状の闘技場へと姿を変えた。
真の戦士が戦う場として、この方が相応しかろう
ぬっはっは！確かにこれは素晴らしい形だのう。我が民も戦いを見物しやすかろう
動くはずのない母なる壁が大幅に動いたことにさしたる動揺も見せず、ハルトヴァンはすぐに態度を戻す。
だが母なる壁を愚弄するかのような行い、見過ごせぬ！このハルトヴァンが成敗してくれよう！さあ、スキルを預からせてもらうぞ
悪いが戦うのは俺ではない
Olは懐から口の開いた革袋を取り出す。そして、その中からユグを引き出した。
この娘だ
Olがそう宣言した途端、熱狂的に声を上げていた周囲の男たちが、水を打ったように静まり返る。その様子にユグは怯え、身体を縮こまらせた。
ワシを愚弄する気か！？
それまでのにこやかで鷹揚な仮面を投げ捨て、ハルトヴァンが怒鳴る。
まさか体躯が大きいだけで、女がこのワシに勝てるとでも思っているのか！？
強さとは筋肉なのだろう？女でもこれだけ体格が違えば筋肉量では引けを取らんはずだ
Olがそう答えると、ハルトヴァンの表情は更に憤怒に歪んだ。
それとも女とは怖くて戦えないなんだ、ユグ
更に煽ろうとするOlの服を指先で引っ張り、ユグはかがんで彼の耳元で囁いた。
あ、あの、オーナーさん、まさかとは思うんですけど、今日言ってた実地訓練って
そう。ハルトヴァンが今日のお前の訓練相手だ
Ol以外には聞こえぬよう最大限になされた配慮を、Olは思いっきり無駄にしてはっきりとそう答える。
ぬっははははは！
それを聞いて、ハルトヴァンは呵々大笑した。
こんなに侮辱されたのは初めてだわい！女とて容赦はせんぞ！
そしてユグを睨み上げて両拳を打ち鳴らした。その迫力にユグはひぃっと悲鳴を上げてOlの影に隠れようとする。しかし三メートルが隠れられるわけもなく、その腰の引けた様子に周囲から罵声が投げかけられる。
鑑定係！
は。その女、ユグという蹄族は確かにスキルを全く所持しておりません
ハルトヴァンの部下がユグのスキルを確認し、彼に報告する。
鑑定は持っているか？お前もワシを確認してかまわん
いや、結構だ。スキルを持っているのなら使っても構わんぞ
Olの言葉に、ハルトヴァンの額に太い血管が浮かんだ。先ほどまでは多分にポーズも含まれていたが、どうやらとうとう本気で怒ったらしい。
この嬢ちゃんを倒した後、お前さんも叩き潰してやるからな。首を洗って待ってろ
お、オーナーさぁん！
ハルトヴァンの部下に拘束されるOlを、ユグは半泣きで振り返る。
大丈夫だ。俺が指導した通りにやってみろ。上手くいったらまたじっくりと復習だ
し、指導
その苦しくも官能に満ちた行為を思い出し、ユグは赤面しつつもハルトヴァンに向き直った。
じゃあ悪いが行くぞ嬢ちゃん！
ハルトヴァンがぐんと踏み込み、まっすぐに拳を突き出す。素人目に見てもわかるほど無駄を削ぎ落された美しい突きが、ユグの鳩尾に突き刺さった。
いたっ！
痛みに顔をしかめるユグ。しかしその反応に、ハルトヴァンの顔色が変わった。彼は今の一撃でユグを沈めるつもりだったのだ。
むんっ！
ぐるりと身体を回転させ、その回転力をそのままにハルトヴァンは踵を叩きつける。ユグの巨体でそれをかわせるはずもなく、かといって捌くほどの技量もなく、彼女の太ももに回し蹴りが直撃する。
うぅっ
だが彼女の受けたダメージは、多少うめき声をあげる程度であった。それもどちらかというと過剰に反応しており、実際にはその声程の手ごたえもない。まるで鉄の盾のスキル持ちを蹴っているような気分だった。
ハルトヴァンは鑑定係を見るが、彼は首を横に振る。ユグが何のスキルも持っていないのは確かなことのようだった。鉄の盾を持っているのなら、呻くほどのダメージすら入らないはずだ。
（まさかワシと同じことをしとるのか！？）
考えうる可能性はただ一つ。ハルトヴァンが気と呼んでいる力を、彼女も使っているという事だった。
そしてそれは正しい。だが同時に、間違ってもいた。
Olは底辺冒険者と呼ばれる者たちが女だけであることに疑問を抱いていた。
確かに女性には戦いに向いていない要素がいくつかある。
例えばリーチの差。
同じ種族であれば、人型の生き物は大抵女よりも男の方が一割程度大きい。
それに月の物の問題もある。
個人差もあるが、動けなくなるほどに重い生理を持つ女性も存在する。
そして、筋力。
女性よりも男性の方が筋力に優れているのは、この世界でも同じだ。
だがそれらの差は、魔力を使えば何ら問題とはならないのだ。
たとえ魔術師でなくとも魔力というのは生き物の中には多かれ少なかれ必ず存在しており、強い力を発揮したり痛みや不調を抑えたりといったことができる。そして魔力量は男性より女性の方が大きい傾向がある為、最終的な筋力差はほとんど生じない。
だからこそ、Olの世界では女戦士というのは別に珍しい存在ではなかった。
しかしこの世界では、そのような魔力の運用が全くされていない。運用を完全にスキルに任せているからだろう。故に、スキルを持たない女性は男性に劣るものとして見なされていた。
ハルトヴァンはこの魔力運用を行っていた。本人はそれを気と呼んでいたが、独自の呼吸法を用いて魔力を巡らせ、身体を強化している。それに加え生まれついて優れた体格もあり、スキルなしの勝負であれば敵なしであった。
だがそれは、あくまで独自の発想によって培われてきたものだ。それに対しユグのそれは、極めて体系的かつ理論的に、Olによって教え込まれたものであった。
性交を通じてOlが相手の魔力を操作し、体内に魔力が流れる感覚を覚え込ませつつ、同時に魔力の経路を開いていく。Olの世界で何百年、何千年と魔術師たちによって培われ洗練された要訣を、更にOlの百年近くに渡る人生で昇華させた方法論だ。
ユグがそれを体験したのは時留結界の中で数か月。現実世界においては僅か二日程度でしかなかったが、その練度は既にハルトヴァンのそれとは比べ物にならない程に高まっていた。
体格で勝り、魔力の扱いでも勝っている。だがそれでもユグがハルトヴァンに勝てない理由が、二つ存在していた。
度胸と、技術だ。
第13話指導の成果を試しましょう-3
どうした！守ってばかりか！？
ひっ！
ハルトヴァンの怒声に、ユグは身を縮こまらせる。彼の拳は硬く痛く、どうしてもそうしてしまう。たまに反撃をしようとするも、それは簡単に避けられ、あるいは反らされてしまう。
とても勝てる気などしなかった。彼女は少し前まで、最下層の角兎にすら苦戦する底辺冒険者だったのだ。それがいきなり中層の壁族、それも武闘派で有名なハルトヴァン相手にスキルもなしに戦えと言われて、どうにかできる気がしなかった。
がんばれ、ユグちゃん！
すると、胸元からそんな声が聞こえてくる。胸の谷間にもぐりこんだシィルの声だった。
と言ってもあたしはおっぱいの中で何も見えないけど！
だが別に彼女が協力してくれるというわけではない。単に一人では心細いと駄々をこねたら、スキルを持たず何もしないならという条件でOlに許されただけだ。胸を通してシィルの声は伝わってくるが、ユグから何か伝えるわけにもいかなかった。