А главное — место было заброшенным, ни одной живой души. Самым пугающим было то, насколько тихо было вокруг… ни шума станков, ни разговоров… лишь гробовая тишина, давящая со всех сторон, точно толща воды на дне Марианской впадины.
«А-а, вот оно что».
Теперь он понял, где находится. Командир действительно был в Цитадели, но не в той, что штаб-квартира XCOM, а в своём штабе времен Войны с Терроризмом, расположенном на территории Саудовской Аравии. «А если я здесь, то и она где-то поблизости».
Командир стоял не шелохнувшись на протяжении некоторого времени, пока не ощутил затылком чей-то взгляд. Он обернулся, и, пожалуйста — она стояла перед ним, словно ничего не случилось.
Одетая в ту же голубую футболку и штаны, как и в день смерти, она стояла дальше по коридору, освещаемая тусклым светом. Кудрявые локоны цвета воронова крыла обрамляли её привлекательное лицо с резкими чертами, на котором красовалась столь любимая им едва заметная улыбка. Вот только сейчас вместо теплоты и уюта изгиб её губ источал цинизм и издевку.
Командир вздохнул. — Здравствуй, Фарида.
Его жена нахмурилась и медленно подошла поближе.
— А я думала, ты будешь рад меня видеть, — сказала она нарочито обиженным тоном.
«Она так и не смогла избавиться от своего иранского акцента… хотя так даже лучше, он придавал её голосу уникальное звучание».
Глава XCOM поднял ладонь, обрывая её на полуслове.
— Мы уже проходили через это. Ты знаешь, почему я так себя веду.
— Да, ты продолжаешь твердить одно и то же, — подтвердила она. — Вот только не хочешь в это верить.
— Тебя… нет, — с тоской заявил он.
— И это преуменьшает мою значимость? — настаивала Фарида, наклонив голову набок. — Я в точности такая, какой ты меня запомнил, дорогой.
Командир отрицательно закачал головой. — Ты ни капли на неё не похожа.
Она улыбнулась еще шире и подошла еще ближе, пока их лица не оказались на расстоянии нескольких миллиметров.
— М-м, ты уверен? — игриво протянула она, погладив его по щеке.
Её прикосновение нарушило транс, в котором он находился, и мужчина с силой оттолкнул её.
— Не смей меня трогать! — рявкнул он.
Фарида изобразила искреннее удивление и возмущенно вздохнула.
— Какой джентльмен! А ты изменился… и как я тебя терпела?
— Это я изменился?! — воскликнул Командир. — Хватило же тебе наглости!
— Дорогой, я всегда была такой, — сквозь зубы процедила она. — То, что ты этого не замечал — не моя вина.
— Нет, ты и она — абсолютно разные. Моя Фарида была умна и рассудительна, в то время как ты манипулятивна и фанатична.
— Да ладно тебе, — мягко упрекнула она. — Загляни в себя и спроси, а не была ли я такой всегда? Может, это ты был слеп и не желал признавать правду?
— Ты ошибаешься, — решительно заявил он.
По её лицу медленно растянулась жуткая широченная улыбка, а глаза, казалось, могли прожечь насквозь.
— Но если это всего лишь сон, то зачем я здесь? Почему я, а не та женщина, которую, по твоим заверениям, ты знал и любил?
Командир молчал.
— Потому что в глубине души ты знаешь, что я права, — пропела на распев давно погибшая женщина и вновь попыталась сократить расстояние между ней и её собеседником.
— Если честно, не знаю, — признался он. — Может, ты — действительно какая-то часть моей жены. Но я уверен, что женщина, в которую я влюбился — не ты.
От вида глубоко опечаленной его словами Фариды сжималось сердце, но Командир заставил себя не давать слабину.
— Знаешь, я всё еще люблю тебя. И никогда не переставала.
Он потряс головой.
— Говори, что хочешь, но ты сделала свой выбор, а я сделал свой. Если бы ты действительно любила меня, то была бы верна мне.
— У меня не было выбора! — оправдывалась она. — Ты не хуже меня знаешь, на что мы готовы пойти ради своей семьи!
От внезапного подступившего приступа ярости Командиру хотелось рвать и метать.
— А что насчет меня?! — кричал он, ткнув женщину пальцем. — Я был недостаточно значимым, чтобы считаться твоей семьей?! Ты хоть представляешь, в какой опасности я оказался из-за тебя?
— Я знала, что ты справишься, — объяснялась она. — Если бы у меня было больше времени, я бы смогла тебя убедить!
От возмущения у Командира перехватило дыхание.
— Если ты всерьез думала, что это могло сработать, то ты сошла с ума. Пора заканчивать.
— Ты знаешь правила, — выдавила Фарида с презрением. — Вот только вновь марать ручки что-то не хочется, а?
Глава XCOM нахмурил брови.
— Уходи. Немедленно, — приказал он.
Женщина испарилась, оставив его наедине со своими мыслями.
«Она еще вернется». Было лишь два рабочих способа прекратить подобный сон, и, несмотря на то, что Командир мог усилием воли управлять им, это не играло большой роли. Его подсознание работало против него, так что, сколько бы он ни прогонял навеянные им образы, они продолжат свое наступление, как только Командир ослабит свою концентрацию. Раньше он серьезно бесился с этого, но позже понял, что это не имеет смысла, так как нет смысла злиться на самого себя.
