Мужчина потряс головой. «Что ж, посмотрим, что на этот раз». Командир продолжил идти по нескончаемым тоннелям. Та база никогда не была столь огромной, но сейчас он был не против этого. Глава XCOM продолжал идти вперед по расслабляющим коридорам, периодически ловя краем уха знакомые голоса или замечая своих сослуживцев боковым зрением. Он был убежден, что пару раз среди замеченных фигур попадался и он сам.
Туннель, по которому он шел, стал сужаться, что значило скорое прибытие к месту назначения, заготовленному для Командира его подсознанием. Внезапно коридор сменился жаркой пустыней, и в глаза ударил ослепительный солнечный цвет. Командир прикрыл глаза и усилием воли заставил солнце опуститься, и когда он вновь открыл их, жаркий день сменился на прохладную полночь. «Эх, вот бы научиться подобным образом контролировать, с кем общаться в этих моих снах…»
Глава XCOM огляделся по сторонам, пока пустынный ветер посыпал его ботинки песком. По привычке Командир нащупал на поясе свой верный пистолет, который всегда был при нем. Мужчина вытащил его из кобуры и посмотрел содержимое обоймы.
Как всегда, только один патрон.
Он наклонил голову вбок, рассматривая оружие. «Хм-м, технологии шагнули вперед, так что нет нужды использовать устаревшее снаряжение». Небольшое волевое усилие, и пистолет превратился в лазерный прототип, продемонстрированный Вален в лаборатории, а кобура на поясе похожим образом изменилась, чтобы вместить в себя новый прибор. Командир убрал оружие и заметил неподалеку кресты.
У него было предчувствие о том, что его ждет, но это не умаляло испытываемой им нервозности.
Посреди пустыни стояли двадцать крестов, на каждом из которых были распяты его бывшие сослуживцы, чьи тела высохли и уже начали разлагаться: под палящим солнцем облезла кожа, а от истощения кожа прохудилась, и сквозь неё отчетливо виднелись кости. Их конечности были покрыты засохшей кровью.
Командир молча наблюдал за ними, переводя взгляд с одного креста на другой.
— Я жду, — негромко сказал он. Он знал, что его распятые сослуживцы здесь неспроста, и не хотел тратить время попусту, хоть во сне оно практически не имело значения.
Послышался громкий треск, напоминающий звук рвущейся бумаги, и один из распятых людей неподалеку повернул голову в его сторону. Несмотря на его изуродованное лицо, Командир смог узнать его: Итан Делгер, его заместитель.
— Почему… ты жив? — раздался трескучий голос.
Глава XCOM вздохнул.
— Хороший вопрос. Полагаю, Совет посчитал, что я однажды могу им понадобиться. Но не могу ничего утверждать наверняка.
— Ты врал нам, — Итан произнес горьким тоном. — Мы верили тебе.
— Я ни разу вас не обманул, — ответил Командир. — Так что я не подвел ваше доверие.
Мученик залился резким скрипучим хохотом.
— Тогда скажи мне, почему мы мертвы?
Оживший труп Итана вырвал свою руку сквозь длинный гвоздь, что сопровождалось мерзким звуком рвущейся плоти и царапания металлом кости. Затем он повторил эту процедуру для своей второй руки и для каждой ноги.
Ничем не связанный, он спрыгнул вниз и приблизился к Командиру, остановившись в метре от него. Человек и труп уставились друг на друга. Последний злобно таращился на Командира немигающим взглядом, в то время как глава XCOM спокойно заложил руки за спину, выжидая, перед тем как ответить.
— Я не ожидал, что они казнят вас, — честно сказал он. — Сделка заключалась в том, что я сдаюсь им в плен, но все остальные будут помилованы. Ты в курсе этого.
— И ты всерьез верил, что они сдержат слово, — возмущенно требовал мертвец. — Ты, кто постоянно твердил о ненадежности ООН. Ты знал, что случится, и всё равно сдал нас.
— Я совершил ошибку, — согласился он, — и буду жалеть об этом до конца своих дней. Но даже если б мы ушли в бега, нас всё равно когда-нибудь бы поймали. Совершенная мной сделка дала вам хоть какой-то шанс.
— Но вместо этого ты отправился прямиком в уютненькую камеру, — выпалил Итан, — тогда как нас бросили гнить в самые ужасные тюрьмы на земле, где в порядке вещей было морить заключенных голодом, пытать и унижать их… Это всё — твоих рук дело!
— Решение не было принято мной единолично, — апеллировал Командир. — Я дал понять, что сдамся властям лишь при достижении абсолютного консенсуса. И все согласились с таким решением!
Мертвец покачал головой и издал обрывистый смешок.
— А чего ты ожидал? Что мы посмеем перечить великому Командиру, который своей войной сотряс весь мир?
— Я никогда не командовал односторонне! — крикнул Командир, ощущая, как глаза наливаются кровью. — Все, включая тебя, согласились со мной, потому что разделяли мое мнение!
— Мы? Разделяли твое мнение?
Итан ошарашенно тряс головой.
— Неужели ты и вправду думаешь, что мы шли за тобой ради благой цели спасения мира? Или по зову сердца, вызванному твоим вдохновляющим лидерством?
Гниющий труп приблизился к мужчине вплотную.
— Мы шли за тобой, потому что боялись.
— Меня.
Иссохшиеся губы Итана сформировали подобие улыбки.
