— Хм-м, — протянул директор. — Да, это верно… вот только кто-кто, а Израиль за просто так ничего не дает.
— Это уже мои проблемы.
— Не узнаю другого имени, — отозвался глава инженерного. — Кто он?
Вален опередила остальных. — Министр обороны Германии. То есть главнокомандующий всей армией.
— Для директивы АИД? — предположил Чжан.
— Верно.
— Чего конкретно вы надеетесь достичь, командир? — поинтересовался Брэдфорд.
— Если мы потеряем Германию, то я бы предпочел вывести оттуда их армию для наших нужд.
— Что, если он останется верным Правительству?
— Я знаю Аарона, — вновь вмешалась Вален. — Превыше всего он ставит благополучие своей страны. Если понадобится, он решится даже на открытый переворот.
— Как только закончим, я лечу в Германию, затем в Израиль, — проинформировал глава XCOM. — Держите меня в курсе всего, что происходит, но, так или иначе, Джон возьмет на себя командование на время моего отсутствия. Ясно?
Раздались утвердительные звуки.
— Отлично. Перейдем к другим новостям. Не сомневаюсь, что вы все слышали о совместном прорыве исследовательского и инженерного отдела в разработке лазерного вооружения, так что не вижу смысла мусолить одно и тоже. Как продвигается производство, Шэнь?
— Моя команда работает в полную мощность, — ответил он. — У нас уже есть готовый к использованию арсенал, который продолжит…
— На самом деле, командир, — перебила Вален, — я хотела поведать еще кое о чем.
Он недовольно посмотрел на неё, но жестом позволил ей продолжить.
— Это не связано с разработкой оружия. Я хочу предложить кое-что.
— Я слушаю.
— По мере наших возможностей, я хочу живых подопытных, пришельцев.
Брэдфорда аж передернуло. — Ты хочешь рисковать жизнями наших бойцов, лишь бы покопаться в этих тварях?
— Точнее и не скажешь. Отсутствие живых образцов ограничивает наш прогресс. Заполучив их живьем, мы сможем достичь очень многого, в частности понимания их мышления, технологий, гаджетов и прочего-прочего.
— Вынужден согласиться, — признал Шэнь. — Мы не знаем нашего врага, и имеем лишь рудиментарное представление о них.
Главный офицер на связи приподнял бровь. — Так как вы предлагаете поймать их, доктор?
— У меня есть мысли касательно специального парализатора, — объяснила Вален. — Работающий схоже со выстреливающими электрошокерами, он обеспечит выход большого напряжения, что даст максимальную эффективность на близкой диста-
– С близкой дистанции?! — пораженно и одновременно рассерженно выпалил Брэдфорд.
Девушка, казалось, удивилась такой реакции. — Ну да, моя команда еще обмозгует это устройство и-
Чжан поднял руку, заставив её замолчать. — Уточнение. Вам всё равно, какого именно противника захватить, так?
— Пока что да, любой пришелец подойдет.
— Сектоиды. Наши бойцы смогут обезвредить их просто грубой силой, не прибегая ни к каким устройствам.
— Рискованно, — заметил Шэнь, — но звучит вполне адекватно.
— Согласен. Веди разработку подобных средств, Вален, а я пока распоряжусь привести тебе живых подопытных, — пообещал Командир. — Однако назревает вопрос, где нам содержать их. Простые камеры вряд ли подойдут.
— Положитесь на меня, — отозвался пожилой инженер. — Мы расчистили достаточно места под Цитаделью, чтобы выстроить специальный блок содержания. Более того, при необходимости можно будет экстренно обрушить туннели, чтобы не дать им выбраться.
Глава XCOM кивнул. — Начинай строительство, — он вновь осмотрел присутствующих. — Полагаю, на этом можно закончить. Вопросы?
— Не-… никак нет, командир, — ответила Вален. — Нечего добавить.
— Превосходно, — он исполнил своё воинское приветствие. — Вольно. Мне же пора слетать на переговоры.
Все члены внутреннего совета, кроме Чжана, который сымитировал воинское приветствие главы XCOM, лишь исполнили свой коронный жест: кивок, а затем направились к выходу и разбрелись по своим постам. Командир же зашагал по направлению к ангару.
***
Германия, место встречи
— Заходим на посадку, — предупредил «Большое Небо», — Ожидайте.
Командир поднялся на ноги и размялся, не став заморачиваться с техникой безопасности: его координации хватало, чтобы не упасть в трясущемся Рейнджере. Рёв двигателя постепенно спал, и сменился лязгом опускающегося трапа.
– Посадка завершена, командир, — побыл капитаном очевидность пилот. — Удачи. Я буду в полной готовности.
— Принято, «Большое Небо». Я скоро вернусь, — на этой ноте мужчина снял гарнитуру и оставил её в транспорте. Даже в столь изолированном месте не стоило рисковать и брать с собой средства связи, во избежание риска перехвата радиосообщения. Ухмыльнувшись возникшей в голове шутке, Командир выбрался на волю и порадовался прекрасной солнечной погоде: верхушки деревьев слегка покачивались на ветру, а прямо по курсу виднелось небольшое, на первый взгляд заброшенное здание.
