— Вот-вот ситуация улучшится, — оптимистично заявил мужчина. — В данный момент у меня есть уже трое оперативников на задании, и, благодаря командиру, их число должно лишь увеличиться.
Девушка одобрительно кивнула, потом замерла. — Постой, — сказала она, поняв кое-что, — говоришь, у тебя трое оперативников?
— Эм, — уставился на неё Чжан, — ну да.
— А-а, — неуверенно протянула Эбби. — Так что у тебя за должность такая?
— Директор разведки, — ответил он столь обыденно, словно говорил о погоде.
Девушка удивленно моргнула. — Вау, поздравляю. Я… ну, не ожидала такого. Так вот почему… ты… был такой довольный, выходя от командира.
Чжан усмехнулся. — Всё так, я сам сначала удивился. Командир поручил мне выстроить бюро разведки с нуля. Пока что предстоит уладить немало вопросов, а затем пополню список агентов несколькими нашими бойцами.
Немало солдат пришли в XCOM из похожих служб, так что это был очевидный ход. — Мне нравится эта идея, — признала она. — Эм… уже есть какие-то кандидаты?
Мужчина оценивающе посмотрел на неё, вновь вернув своё обычное, несколько презрительное выражение лица. — Я бы предпочел об этом не распространяться.
— Оу, — извиняющим тоном произнесла она. — Прости, не хотела показаться назойливой.
— Извинение принимается, — сообщил он, — однако, тебе следует знать, что ты числишься в моем списке потенциальных агентов.
Эбби была поражена. — Я? Да я же ничего в этом всем не смыслю!
— Всё верно. Тебе предстоят длительные тренировки, однако я вижу в тебе потенциал, который растрачивается здесь попусту.
Девушка не знала, что и сказать, так что просто стояла и с отсутствующим взглядом переваривала полученную информацию.
— Эти списки всё еще предварительные, — сгладил Чжан, — но знай, что ты кажешься подходящим кандидатом, — мужчина начал удаляться. — Мне пора. Всего хорошего, специалист Гертруд.
— Ага, — на автомате отреагировала она, — и тебе.
Девушка потрясла головой и продолжила свой путь, размышляя о том, что же такое в ней разглядел Чжан, если вместо Лиама, Миры, Родригез, которые имели реальный опыт в разведке, он раздумывал о её кандидатуре? Да, Эбби была польщена, но она даже солдатом была посредственным, не говоря уже об умении тихо прокрадываться мимо охраны и бесшумно убивать. «Что ещё он во мне разглядел? Я достаточно умная, но это пустое… хм-м, достаточно наблюдательная, прекрасная память и начитанность. Вот это вот всё?»
Нет, она знала, что должно было быть что-то ещё… «Может, он так просто сбивал меня с толку? Но от чего?»
Погруженная в свои мысли, девушка и не заметила, как добралась до стрельбища. Очистив голову ото всех мыслей, она надавила на ручку двери… и ей повезло: молчаливый снайпер стоял в дальнем углу, методично стреляя по мишеням и чучелам. Эбби достала из-за спины свою винтовку и прошла вперед. Она не хотела его потревожить, но одновременно и не желала показаться подглядывающей, так что рабочей версией было аккуратно зайти в зону видимости снайпера сбоку.
По счастью ей не пришлось ничего предпринимать, так как мужчина заметил её и прекратил свою тренировку. Эбби вдохнула полной грудью и, не придумав ничего лучше, глупо улыбнулась. — Привет.
Ответом на её слова было мотание снайпером головы вправо.
— Я не видела тебя уже несколько дней, — продолжила она. — Как твои раны?
Тот кратко кивнул и опустил свое оружие на стол, а затем стянул правую рукавицу и задрал рукав свитера, открывая опытному взору девушки бледные ожоги-шрамы, полученные в результате контакта с кислотой дохляка.
— Превосходно. Рада видеть, что ты выздоравливаешь.
Снайпер вернул перчатку на место и уставился на неё. Тишина в комнате продолжалась приличное время, пока смутившаяся Эбби не нарушила её. — Ладно, — признала она, — я здесь не только ради того, чтобы справиться о твоем здоровье.
Мужчина повращал кистью по кругу, сигнализируя ей продолжить.
— Послушай, — неуверенно начала девушка. — Я не в курсе, что у тебя за проблемы с речью и это не моё дело… но в ходе боевой операции, это становится опасным.
Он раскинул руки по бокам, очевидно спрашивая: «Почему?»
— Это опасно для тебя и для остальных бойцов, ведь ты же снайпер и должен замечать врагов раньше, чем это сделают остальные, и оповещать свой отряд об этом. Дело усложняется, если ты всё время молчишь…
С молниеносной скоростью он схватил пистолет и выстрелил в сторону мишеней. Эбби заметила новое отверстие в одной из мишеней. — Я поняла, ты хороший стрелок. Но я не об этом, твоя тишина всё портит…
Снайпер вновь выстрелил не глядя, вновь попав в голову цели. — Что ты хочешь сказать? Что перестреляешь их всех до того, как они подойдут?
Кивок.
— А что произойдет, если промажешь? — рассердилась она.
Когда словно в замедленной съемке на неё наводилось оружие, Эбби потеряла контроль над телом и чувствовала, как сердце уходит в пятки. Что-то сильно потерлось о её щеку, и, потрогав это место дрожащими пальцами, она поняла, что это была выпущенная мужчиной пуля.
— Точно… — запиналась она, — ты не промахиваешься…
