Какие же именно люди участвовали в этом, предстояло ещё выяснить. Первым делом ему на ум приходили страны, проголосовавшие против изначального его назначения на должность главы XCOM. Но то, что они были против, ещё не значит, что они готовы поддержать план, озвученный Вернером, или же не изменили своего мнения о Командире. Таким образом, единственной надёжной зацепкой оставался лишь Али Эннор, австралийский член Совета.
Мужчина опёрся об основание голопроектора, страстно желая что-либо предпринять. Но не мог. До тех пор, пока ситуация не прояснится полностью, он был бессилен. Да и после получения всей необходимой информации необходимо будет действовать крайне осторожно, ведь узнав о его осведомлённости о ситуации, упомянутые враждебные советники сделают всё возможное, чтобы помешать.
Во времена войны с Терроризмом всё было куда проще: вычислить неприятелей, допросить и казнить. Теперь же приходилось действовать более изящно.
Автоматическая дверь с шипением отворилась, и в комнату зашли Брэдфорд с Чжаном.
— Вернера доставляют в домой в Германию, — сразу же проинформировал Главный офицер, выпрямившись и исполнив воинское приветствие.
— Отлично, — спокойно ответил Командир, не выказывая признаков волнения, затем перевёл взгляд на директора разведки. — Что насчёт нашего разговора?
Китаец коротко кивнул, аналогичным образом не выказывая никаких эмоций. — У вас хорошее чутье, командир. Парня, конечно, нужно будет натаскать, но в конечном итоге он станет полезным пополнением моего отдела.
«Вот и отлично. Было бы жалко отправлять его домой после всего, что он пережил». — Превосходно, в таком случае теперь он исключительно под твоим началом.
— Я так понимаю, Вернер тоже пошёл на сотрудничество? — поинтересовался Брэдфорд, оторвавшись от чтения новостей с его планшета.
Глава XCOM поджал губы. — Можно и так сказать, в каком-то смысле. Но не поэтому он сейчас на пути домой.
Чжан нахмурился. — Тогда в чём причина?
Командир скрестил на груди руки. — Позже, когда все соберутся. Не хотелось бы повторяться дважды. Скажу только то, что всё плохо.
Брэдфорд напряжённо напрягся. — Насколько?
— Достаточно для того, чтобы рассмотреть возможные действия против Совета.
Главный офицер открыл рот, словно собираясь рассмеяться, но увидев серьёзное выражение лица своего начальника, прервался. — Вы серьёзно?
— Предпочитаю не шутить на некоторые темы, — строго ответил командующий. — Действия, подрывающие уклад стран или каких-то организаций — одна из таких тем.
Чжан издал длительное «хм-м», вероятно догадавшись о том, что именно произошло, но предпочёл помолчать, пока Командир не подтвердит или не опровергнет его теорию. Наконец дверь в оперативный штаб вновь открылась, на этот раз пропуская через себя угрюмо выглядящего Шэня и безумно довольную Вален.
— Командир, — холодно поздоровался пожилой китаец, явно всё ещё рассерженный их последним разговором.
— Командир! — с энтузиазмом воскликнула глава исследовательского отдела, однако её улыбка постепенно сошла на нет под давлением несколько гнетущего внешнего вида собравшихся.
— Вален, Шэнь. Рад, что смогли прийти, — кратко поприветствовал их начальник.
— Ну ладно, мы все в сборе, — проявил инициативу Брэдфорд, отложив свой планшет. — Так что же случилось?
Командир поморщил губы. — Итак, все допросы прошли без инциндентов, и каждый из них предоставил нам ценную информацию. Таким образом, можно с уверенностью говорить о существовании третьей стороны этого конфликта, потенциально весьма могущественной. Я говорю об организации, именующей себя «EXALT». Их мотивы, равно как и влияние, пока неизвестны.
Глава XCOM продолжил, начав ходить взад-вперёд. — Это серьёзная проблема, однако в ходе допроса Вернера, я узнал кое-что похуже, — он остановился и внимательно посмотрел на собравшихся. — Совет Наций, либо же какая-то его часть, и вызвал ту самую дестабилизацию Германии.
Его подчинённые отреагировали на услышанное по разному: Чжан и мускулом не дрогнул, прекрасно умея скрывать свои эмоции, Шэнь приоткрыл рот и широко распахнул глаза, Вален с недоверием закачала головой, тогда как Брэдфорд выглядел попросту растерянным. Он же и был первым, кто успел что-то спросить. — Вы уверены? — торопливо переспросил он.
— Абсолютно, — мрачно подтвердил свои слова Командир.
— Мог ли он солгать? — с каким-то отчаянием осведомился глава инженерного отдела.
Его начальник вспомнил смертельный испуг на лице Вернера, когда он чуть не стал свидетелем смерти своей жены. — Нет, — заверил командующий, — солгать он не мог.
— Но зачем это им? — недоверчиво поинтересовалась единственная женщина среди собравшихся.
— Чтобы подорвать мой авторитет, — пояснил Командир. — По словам Вернера, план заключался в том, чтобы запугать Германию и заставить их прекратить поддержку XCOM. В результате та часть советников, что были и остаются против моего назначения на эту должность, использовали бы это событие как аргумент того, что я потерпел неудачу и подвёл их. Вот только они просчитались.
— Просчитались… как именно? — осведомился Чжан.
