Женщина некоторое время молчала, прежде чем ответить. — Ситуация несколько… деликатная…
— А подробнее?
— Я не могу. Не при командире.
Мужчина гневно сверкнул глазами. — Я — генерал армии НАТО и официально даю разрешение на разглашение любой информации в присутствии собравшихся здесь людей.
— Всё не так просто, — противилась она. — Вы получите все ответы сразу же по возвращению.
Ван Доорн покачал головой. — Никак нет.
Представитель отстранилась от экрана. — Что, простите?
— Я не вернусь.
Такой ответ вызвал неподдельное удивление у всех присутствующих.
— Твой Совет многократно ограничивал НАТО, не давая нам выполнять нашу работу, — повысил тон генерал. — Я не собираюсь и дальше протирать штаны в Штаб-квартире, пока вы теряете одну страну за другой.
— Генерал, я могу приказать вам вернуться-
— Тогда считайте, что я ухожу в отставку, — провозгласил он. — Все необходимые бумаги, равно как и рекомендации по поводу моей замены, пришлю вам по почте. Ну, а если вы думаете, что сможете вернуть меня силком… подумайте ещё раз, особенно после того, как я сообщу всем войскам о том, что вы о них думаете. Захотят ли они выполнять ваш приказ, когда узнают, что являются расходным ресурсом? — задержав решительный взгляд на женщине, Ван Доорн повернулся к командующему XCOM. — Я всё сказал. Прошу, продолжайте.
Командир уже и не пытался скрыть удовлетворённую улыбку.
— Возвращаясь к вышесказанному, — произнёс он. — Мы уладим ситуацию так же, как это было всегда. И на этот раз ваши запреты нас не остановят — мы продолжим защищать человечество, XCOM создавали именно для этого.
Страшно довольный собой командующий обернулся к Брэдфорду. — Вырубай.
Главный офицер связи, обычно сдержанный и профессиональный, не удержался от дерзкой ухмылки. — С удовольствием, командир.
Экран напоследок моргнул и затух. Ван Доорн облегчённо выдохнул. — Всегда хотел это сделать, — затем посерьёзнел и обратился к собравшимся. — Прошу прощения за моё неожиданное выступление, но я увидел возможность и воспользовался ей.
Командир улыбнулся, обрадованный крайне удачным исходом разговора. — Вы всё ещё хотите присоединиться к нам? — уточнил он.
— Безусловно, — незамедлительно отозвался уже бывший генерал НАТО. — Я не рассчитываю на место в вашей верхушке, но готов оказать любую помощь.
Глава XCOM оглянулся по сторонам. — Я думаю, было бы просто кощунственно отказывать человеку вашего калибра в предоставлении места в нашей… «верхушке». Никто не против?
Члены Внутреннего совета энергично замотали головами, полностью согласные принять новое лицо в свои ряды. Командир перевёл взгляд обратно на генерала. — Добро пожаловать в XCOM, тактический советник Ван Доорн, — а затем приставил кулак к груди. Тактический советник ответил на это традиционным воинским приветствием.
— С нетерпением жду возможности наконец то поработать с вами, — сообщил генерал. Пусть уже бывший, но эта должность прилипла к нему прямо как «Командир» к командующему.
Глава XCOM прошёл к голограмме Земли. — Тогда давайте начнём. Итак, Германия вышла из Совета Наций, как и из всех прочих объединений. Не самое удачное стечение обстоятельств, но и неожиданным назвать его сложно. И на этот случай у нас есть план, — пока Командир вещал, обновлённый Внутренний совет уже успел собраться вокруг него. — Итак, я предлагаю активировать чрезвычайный протокол АИД.
Ван Доорн нахмурился. — Объясните.
— Я перешлю полную информацию, — пообещал командующий, — но если кратко, «Аид» разработан на случай выхода какой-либо страны из Совета, или же как контрмера при сдаче любой нации пришельцам.
— Я считаю, это перебор, — запротестовал Шэнь. — Люди и так порядком настрадались. Нельзя ли просто обойтись сменой режима, пускай и на тоталитарный?
— Никак нет, — мрачно заявил Командир. — Простой смены режима будет недостаточно. Людей следует нужным образом… замотивировать, чтобы и в мыслях не было впредь планировать мирный договор с противником.
— После Гамбурга люди и так разъярены на них, — заметил Брэдфорд.
— Люди боятся их, — поправил командующий. — Нам необходимо превратить страх в злость, а злость в активные действия.
— Как неприятно оставаться в стороне во время первого же собрания, — вмешался тактический советник, — но ввиду незнания ситуации, я воздержусь от голосования.
— Справедливо, — коротко отрезал Командир, оглядывая подчинённых. — Итак, я голосую за полную активацию протокола.
— Поддерживаю, — высказался Чжан.
— Мой голос: «нет», — заявил Шэнь, скрестив на груди руки. — Смены режима в стране будет достаточно.
— Согласен с доктором, — произнёс Брэдфорд, наклонив голову в сторону пожилого китайца.
Ван Доорн явно удивился фразе «смена режима», но сохранял молчание.
Глава XCOM посмотрел на последнего члена совета. — Мойра?
Вален опустила взгляд. — Пришельцы заплатят, — пробурчала она. — И мы должны сделать всё возможное, чтобы уничтожить их, даже если придётся уподобиться им, — девушка подняла голову, уставившись на своего начальника с грустью, но одновременно и решимостью в глазах. — Я с вами, командир.
