— Мы готовы принять возможные неудачи, — парировала Спикер уже более спокойным тоном. — Но всё же есть разница между проваленным штурмом вражеского корабля и тотальным уничтожением крупного города. Разница между десятком погибших солдат и десятками тысяч гражданских. Разница между поражением в какой-то глуши и поражением на глазах у всего мира.
Командир мысленно вздохнул. Всё шло примерно так, как он и ожидал.
— Представитель, — устало поведал он — Дестабилизация Германии была вызвана вмешательством изнутри. Процесс включал в себя целую серию событий, разворачивающихся в стране в течение нескольких недель. Противник попросту воспользовался возникшим хаосом и… «столкнул уже стоящих на обрыве вниз в пропасть.» Единственное, что могло бы предотвратить нападение на Гамбург — координированные действия властей по возвращению стабильности.
— Ваше перекладывание вины на других никоим образом не убавляет вашей собственной вины в глазах Совета, — холодно заявила она.
Мужчина нахмурился, но заставил себя сохранять нейтральный тон. — Спикер, всё же есть разница между перекладыванием вины и озвучиванием фактов. Мы направили Совету Наций всю собранную нами информацию о непростой ситуации в Германии, мы сообщили вам о подрывной деятельности организации, именующей себя EXALT, мы—
— Совет недоволен тем, что вы работаете за пределами вашей юрисдикции, — сердито перебила его собеседница. — А учитывая отсутствие у вас полноценного разведывательного подразделения, собранная вами информация и гроша не стоит.
«Ах да, они же не в курсе о существовании разведывательного агентства XCOM… вот и славно» — подумал командующий. Ему на миг показалось, что он услышал тихий смешок Чжана, но звук был столь тихим, что он вполне мог оказаться плодом воображения. — «Что ж, если Спикер так ставит вопрос…»
— Так если это за пределами моей юрисдикции… кто же проводил расследование? — поинтересовался Командир с тенью улыбки на лице.
— Любые внутренние и внешние конфликты между странами попадают под юрисдикцию ООН, — несколько надменно заявила фигура из монитора.
«Превосходно» — глава XCOM собирался было ответить, когда его опередила Вален. — Ну, если так, — возмутилась она. — Тогда где же вы были, когда начались массовые беспорядки? Неужели ваши люди настолько некомпетентны, что добились меньшего успеха, чем наш скромный сторонний проект по сбору информации?
Раздражённость Спикера казалась практически осязаемой. — Пожалуйста, скажите этой вашей… женщине… воздержаться от комментариев по вопросам, в которых она ничего не смыслит.
Командир прищурился и испытал стойкое желание попросту оборвать сеанс связи прямо сейчас… но вместо этого он поднял руку, остановив главу исследовательского отдела от гневной тирады, и попытался разрешить вопрос мирно. — Спикер, — сухо заявил он, — ведущий научный сотрудник Вален принимала участие в обсуждении всех вопросов, касающихся управления XCOM, и её мнение настолько же квалифицированное, как и моё собственное, а заданный вопрос полностью корректен, — он позволил себе гневно сверкнуть глазами, — Таким образом, если ситуация в Германии была за пределами моей юрисдикции, но полностью попадала под вашу… значит, и все последующие события произошли по вине Совета Наций, но не XCOM.
Силуэт на экране отдёрнулся подальше, выражая то ли удивление, то ли возмущение. — Вы говорите так, словно эти два события связаны друг с другом. Совет Наций считает, что это не так.
— В таком случае, ответьте, Представитель, что я, по вашему, должен был делать?
— Прошу прощения?
— Ответьте, — уже не скрывая злости пояснил Командир. — Если дестабилизация Германии и нападение пришельцев на Гамбург каким-то чудом не связаны друг с другом, как же я должен был предотвратить эту трагедию?
— Я не сведуща в вопросах военной тактики, — уклонилась она.
— Это заметно, — буркнул Брэдфорд.
— Но Совет Наций располагает людьми, компетентными в этих вопросах, будьте уверены, — добавила Спикер.
— Тогда послушайте меня внимательно, — настоятельно призвал Командир, всё ещё пытаясь вести себя дипломатично. — Вы можете испытывать ко мне личную неприязнь, но это не должно мешать работе, заставляя вас игнорировать факты. Вы утверждаете, что я потерпел неудачу… так просветите меня, в чём именно я… ошибся.
Представитель покачала головой. — Вы не смогли предотвратить это нападение, командир.
— А что бы произошло, если бы не вмешались?! — воскликнула Вален, буравя затенённый силуэт глазами. — XCOM спас город от полного уничтожения!
— Полагаю, вы осведомлены о количестве жертв среди мирного населения… миссис Вален… не думаю, что такое можно назвать «спасением.»
— Мы сделали всё, что было в наших силах, — выпалил командующий. — Мы задействовали все наши силы, потеряли нескольких отличных солдат… и вы всё ещё думаете, что я потерпел неудачу?
