— Мы не знаем, — признал Командир. — Поэтому вторая ваша задача — выяснить, что им там нужно.
— Принято, — молвил Лиам. — В какой местности произойдёт высадка?
— Вражеский корабль приземлился в небольшом разрушенном землетрясением городке. Город заброшен. Ожидайте множество развалившихся зданий и прочих обломков.
В целом такое поле боя прекрасно подходило под нужды отряда — множество укрытий, возможность нападения из засады. Единственная проблема заключалась в том, что все эти преимущества также работали и на противника.
— Состав вражеских сил?
— Неизвестен, — раздражённо проинформировал глава XCOM. — Что касается самого корабля, его размеры превышают габариты раннее встреченных нами моделей. Ожидайте контакта с сектоидами и изгоями, хотя не забывайте и про других противников, использованных пришельцами в Гамбурге.
Пусть информации было мало, но делать было нечего, и Смотритель уже начал продумывать план действий. — Всё ясно, командир. Как далеко от сил противника нас высадят?
— Снаружи города, на достаточном расстоянии, чтобы вы смогли подобраться незамеченными.
— Благодарю, командир.
— Соблюдайте особую осторожность, — предупредил командующий. — После всего произошедшего глупо рассчитывать на то, что пришельцы ещё хоть раз потеряют бдительность.
— Пускай. Всё равно им это не поможет, — процедил Мартен.
— Будем надеяться. Покажите им, что случается с теми, кто выводит нас из себя.
— Так точно, командир! — с энтузиазмом воскликнули бойцы.
— По ходу операции я буду пересылать всю новую информацию, — подытожил командующий. — Вы знаете, что делать: выясните, что им нужно, затем убейте всех до единого. Командование Цитадели, отбой.
Послышался щелчок, и линия радиоэфира затихла.
— Смотритель отряда Джестер, говорит «Павшее Небо», — обратился к Лиаму их пилот. — «Мы в десяти минутах от зоны высадки.»
— Слышу вас хорошо, «Павшее Небо», — отозвался Смотритель, затем отстегнулся и поднялся на ноги.
— Внимание, — начал он, оглядывая своих подчинённых. — Когда высадимся, следуйте моим указаниям и не разбредайтесь. Подобные руины — просто идеальное место для засады, поэтому нельзя позволить противнику нас обнаружить. Так что не шуметь, смотреть под ноги и самое главное — ни в коем случае не открывать огонь без моей команды. У нас есть возможность воспользоваться местностью по полной, и мы её не упустим. Всё ясно?
— Так точно, Смотритель!
— Тогда готовьтесь.
Группа бойцов встала и приготовила своё вооружение к бою. Лиам поменялся местами с Мартеном, встав ближе к выходу. Ухватившись за поручень из-за усилившейся от снижения тряски, Смотритель полностью сосредоточился.
— Тридцать секунд! — уведомил пилот.
Наконец трап опустился, открыв взору бойцов разрушенный землетрясением город. Несмотря на жалкое его состояние, он выглядел на удивление красиво: только-только начавшийся рассвет пробивался сквозь щели в зданиях, окрашивая местность в оранжевый оттенок.
Канаты были выпущены, и, отдав приказ остальным, Лиам прицепил страховку и полетел вниз. Пока земля неумолимо приближалась, Смотрителю выдалась возможность ещё раз насладиться видом — хоть и вгоняющим в тоску, но от того не менее прекрасным.
***
Утяжелённые сапоги бывшего агента КТ уверенно врезались в землю. Дождавшись остальных, отряд отцепился от канатов и позволил им подняться обратно, а пилоту с чувством выполненного долга удалиться подальше и повыше — так, что транспортный самолёт вскоре скрылся из виду.
— Блокировать голосовые модули, — традиционно приказал Лиам. Бойцы коротко озвучили согласие и подчинились.
— Командование Цитадели, говорит Смотритель отряда Джестер. Мы на земле, готовы выдвигаться по вашему приказу.
— Разрешение на исполнение подтверждаю. Удачи.
Лидер отряда внимательно изучил окрестности. Из оставшихся в относительно целом состоянии зданий виднелись по большей части лишь одноэтажные… да и те были серьёзно повреждены: казалось, пальцем тронешь — и они последуют примеру своих полностью разрушенных коллег. Зато всяческих кусков бетона разного размера было навалом, что открывало широкий простор для тактических манёвров под защитой укрытий. Единственное, что было оперативникам не на руку, так это то, что за неимением сохранившихся высоких зданий терялась возможность получения господствующей высоты. Да, парочку подходящих точек было сразу видно, но, учитывая плачевное их состояние, Смотритель не хотел рисковать своими людьми, отправляя их на столь хрупкие, готовые в любой момент развалиться, конструкции.
Смотритель закончил осмотр местности и махнул в сторону города.
— Мы с Мартеном займём вон ту позицию, — поведал Лиам, указав на едва уцелевший каркас чего-то, похожего на склад. — Иветт, Саймон, найдите себе укрытие левее и немного позади нас. Трехо, Гэнди — приказы те же, но будьте правее.
— Так точно, Смотритель, — отозвались его люди, помчавшись выполнять его указания. Сам Лиам засел на углу упомянутого здания, Эль-Амин — неподалёку. Готовый к бою, русский боец просканировал всё, что было в поле видимости… и ничего. Ничего, кроме обломков и пыли.
