— Так и есть, — подтвердил Командир. — И похоже, они постарались на славу. Судя по всему, любая попытка обезвредить микровзрывчатку повлечет за собой ее немедленную детонацию. XCOM получает еще одного бойца, а ты выходишь из тюрьмы, — отклонился на спинку кресла он. — Но спустя год ты умрешь. Большинство людей не согласились бы на такое. Как ты это объяснишь?
Люк пожал плечами. — Вы и сами хорошо это объяснили, командир. Я не хочу умирать просто так. Вся эта ситуация с XCOM — это мое искупление. Если я умру, то лучше за правое дело.
Командир убрал папку обратно в стол. — Не могу ничего обещать, но я постараюсь сделать так, чтобы это устройство было удалено. В настоящее время, это далеко не приоритетно, но я не собираюсь позволить тебе умереть просто потому, что какая-то идиотская система правосудия требует этого.
Люк был поражен.
Среди всех возможных вариантов развития данного разговора, о таком он и мечтать не мог. — Я… не знаю что и сказать… — запинался он. — Сп-спасибо.
Уголки губ Командира непроизвольно поползли вверх. — Я говорил с многими людьми, которые заслуживали смерти. Ты — не один из них, Люк Уорнер. Повторюсь, что не могу ничего обещать, но я сделаю все, что в моих силах. А теперь — марш в лаборатории, у меня много дел.
Люк поднялся и исполнил самое лучшее воинское приветствие, которое смог. — Благодарю, командир. Я вас не подведу.
Командир приставил правый кулак к груди и наклонил голову. — Я в этом не сомневаюсь.
Люк вышел из комнаты, ощущая такую волю к жизни, какую он не ощущал годами.
***
Рискованно. Отмена смертного приговора, вынесенного китайцами, не пойдет на пользу отношениям с ними.
И все же, Командиру было наплевать. Человек, с которым он только что говорил, не сделал ничего несправедливого. Он всего лишь осознал некомпетентность системы правосудия и взял все в свои руки: отомстил за свою жену и убрал угрозу обществу. Подобное не должно осуждаться.
Но, как всегда, жизнь была несправедлива.
Он раздумывал над тем, чтобы не помогать ему: просто прослушать Люка и отпустить его к Вален. Но это бы пошло наперекор всему, во что он верил. Микро-бомба, установленная у него в голове, начала обратный отсчет только несколько дней назад, а значит у Вален и Шэня было полно времени, чтобы отыскать способ извлечь ее.
А если китайцы не согласны, то им придется иметь дело с ним.
Командир надеялся, что они будут против. Давненько он не получал удовольствия от игнорирования «приказов» какой-нибудь державы.
По крайней мере, теперь Люк был абсолютно предан ему, а это дорого стоит. Теперь нужно позаботиться о том, чтобы преданность была заслуженна.
Но это вопрос на потом. Сейчас на повестке дня были более важные вещи. Он вызвал главного офицера.
— Брэдфорд, чрезвычайные протоколы отредактированы и готовы к выдаче.
— Принято, командир. Распорядиться раздать их соответствующему персоналу прямо сейчас?
Шэнь выразил свое недовольство большей частью того, что он написал, но совместное убеждение Брэдфорда и Вален смогли частично унять его беспокойство. Хорошо, что эта проблема была улажена без значительных разногласий. Внутреннее препирательство не пошло бы на пользу.
— Да, чем скорее все с ними ознакомятся, тем лучше.
— Будет сделано, командир. Брэдфорд, отбой.
***
Цитадель, Столовая
Три часа спустя
Почти каждый солдат удивился, увидев стройные ряды листовок на каждом столе. Сначала это не вызвало какой-то особой реакции, Пейдж просто глянула на них и забыла, отправившись за едой.
Она думала о других вещах, более радостных, например о том случае, когда Патриция оттащила ее в сторону после выхода из кабинета Командира. Пейдж не сопротивлялась, ибо была слишком растеряна тогда. Когда они отошли на приличное расстояние, она наконец остановилась и потребовала объяснений.
Ответ Патриции был чуть ли не самым забавным, что она слышала за всю свою жизнь. Оказывается, Командир за некоторое время до раздачи повышений, отправился в тренажерный зал и пообщался с ней, выдавая себя за одного из солдат, а затем это вылилось в махание кулаками, где британка надрала ему зад. Пейдж разрывалась от смеха, слушая эту историю. Еще забавнее было то, что Патриция была в ужасе от произошедшего, а такого с ней не происходило никогда.
Как бы смешно это не выглядело со стороны, ее подруга серьезно переживала из-за этого происшествия. Одним из минусов ее мышления было то, что она всегда представляла себе наихудшие варианты развития событий, очень маловероятные. Подавив смех, Пейдж смогла успокоить ее, убедив, что Командир не станет увольнять ее за то, что она побила его.
И все же Патриция намеревалась подойти к нему и извиниться за инцидент. Пусть сходит, перестанет беспокоиться о таком пустяке.
С этими мыслями и улыбкой на лице, она дождалась своей очереди и набрала себе поднос еды. Из легкого любопытства она глянула на стопку бумаг неподалеку и, прочитав название, сразу же посмотрела внимательней. Отставив поднос, она взяла в руки стопку. На титульном листе было написано только название:
***
ОБЯЗАТЕЛЬНО К ПРОЧТЕНИЮ
