Эбби вздохнула. — Наверное. Но, тем не менее, я просто не могу забыть что-то подобное.
Чжан хотел было что-то сказать, но начало его фразы было прервано раздавшимся по громкоговорителю голосом. — Специалист Гертруд, просьба сопроводить мистера Чжана к офису командира.
Они переглянулись. — Что ж, кажется, ты все-таки увидишь офис, — девушка начала шагать в нужную сторону. — Пойдем, сюда.
***
Цитадель, офис Командира
Моргающая лампочка сообщила о стоящих за дверью людях. Чжан и Эбби. Он ткнул пальцем в кнопку и, увидев сквозь открывшийся дверной проем тех, кого и ожидал увидеть, жестом пригласил их зайти. Оба зашедших так и не успели переодеться и все еще были в полной боевой выкладке, за исключением оружия и шлемов. Эбби пыталась скрыть свое напряжение за маской безразличия, но учащенное дыхание и расширенные зрачки предательски выдавали ее. Хм, интересно.
Девушка исполнила воинское приветствие, и Командир поднялся.
Он приветствовал ее легким кивком. — Вольно, специалист Гертруд, — она опустила руку, но продолжала стоять по стойке смирно. — Благодарю за сопровождение Чжана. Свободна.
— Вообще-то, сэр, — взволнованно начала она, — я хотела бы спросить, можно ли будет поговорить с вами… после?
Командир приподнял бровь. Не этого он ожидал, но не видел никаких проблем. — Конечно, я вызову тебя сразу, как закончу здесь.
Девушка кивнула. — Благодарю, сэр, — затем развернулась и покинула офис.
Глава XCOM указал на стул напротив своего рабочего стола. — Присаживайтесь, мистер Чжан.
Тот еле заметно поклонился. — Весьма признателен… полагаю, я могу называть вас командир?
— Я не против.
— Весьма признателен за вашу гостеприимность, командир, — сообщил Чжан, опустившись на стул. — Большинство людей не оказали бы мне столь радушный прием.
Командир сложил руки на столе. — Вы помогли нам. Ваше прошлое для меня — не проблема, если только вы не сделаете ее таковой. Следует ли мне беспокоиться?
Чжан покачал головой. — Моя прошлая жизнь… ушла навсегда. Повернувшись спиной к старым друзьям, я знал, что ничего уже не изменить. Меня, должно быть, уже приговорили к смерти.
Глава XCOM еле заметно улыбнулся. — Полагаю, вы и подумать не могли, что все так сложится.
Уголки губ китайца дернулись. — Нет. Забавно, не так ли? Какой неожиданной может быть жизнь.
Командир подумал о своем прошлом и не мог не согласиться. — Совершенно верно.
На несколько секунд наступила тишина. Мужчина, разглядывавший китайца, наконец перекрестил пальцы и наклонился вперед. — Выполнив вашу часть сделки, вы поставили меня в сложное положение. Видите ли, Совет Наций запросил, чтобы я доставил вас им для суда и последующего тюремного заключения.
Чжан ничуть не удивился. — Понятно.
Командир приподнял бровь. — Вы не выглядите удивленным.
Акцент в его голосе стал еще более ярко выраженным, а глаза вспыхнули ненавистью. — Потому что я и не удивлен. Мне прекрасно известно, что ООН презирает Триаду и любого, кто связан с ней.
— На это есть свои причины, — заметил Командир. — Вы — преступники, по определению.
— Мы нарушаем законы, воздвигнутые коррумпированным и душащим свободу правительством, — защищал свое прошлое Чжан, — но простым жителям не следует бояться нас. Не могу сказать того же, про тех, кто управляет так называемой «Народной Республикой», а также про тех, кто целенаправленно встает у нас на пути.
— Я был бы более настроен поверить вам, если бы вы ограничивались только Китаем, — ответил Командир, — но на данный момент, Триада — международная организация, поэтому несколько лицемерно с вашей стороны использовать эти «анти-правительственные» аргументы, — он предусмотрительно поднял руку, не давая китайцу возможности ответить. — Но это разговор на потом. Давайте вернемся вот к чему: если вы знали, что не можете доверять ООН… зачем вы связались с ними?
— Потому, что я понимал то, что отказывались признавать мои коллеги, — холодно ответил Чжан. — Это… вторжение… направлено против нашего вида. Если они преуспеют, то все, что у нас есть, будет потеряно. Мне уже по большей части все равно, что произойдет со мной, но если это устройство может помочь остановить вторжение… я посчитал своим долгом рискнуть.
— Благородно, — прокомментировал Командир, — большинство не заслуживает такой жертвы. Но лично я благодарен вам. Доктор Шэнь считает, что это некий кодировщик или передатчик. Благодаря вам, у нас появилась возможность взломать работающее устройство пришельцев и подслушать их переговоры.
Чжан вежливо кивнул. — Я рад, что вы нашли ему применение.
— Как и я. И это — одна из причин, по которым я не стану сдавать вас ООН.
Китаец наклонил голову вбок и нахмурился. — Полагаю, ваше начальство не обрадуется этому.
— Думаю, около половины советников будут в ярости, — отмахнулся Командир, — но им не следовало привлекать меня к этому делу: я не нарушаю сделок, а также не наказываю тех, кто полезен.
— Все же, — настаивал Чжан. — Я знаю, что с ООН лучше не связываться.
