— Самым важным является именно их выявление, — предложила израильтянка. — Полагаю, воссоздание средства маскировки займет долгое время. А способ их обнаружения нам нужен здесь и сейчас. В противном случае, следует быть готовым к частым потерям солдат.
Командир сложил руки на груди. — Я прекрасно осведомлен о приоритетах. Не беспокойся, способ выявления этих машин имеет наивысший.
Девушка выглядела удовлетворенной. — Прекрасно. Вам еще что-нибудь нужно?
Он покачал головой. — Нет, думаю, я обсудил все, что хотел.
Оба поднялись на ноги, и Командир исполнил свое воинское приветствие. — Отлично сработано, Специалист Воунер. Свободна.
Вместо своего обычного жеста, она сымитировала его кулак, прижатый к груди. Интересно, давненько я не видел такого приветствия. На этом она вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями.
Учитывая все произошедшее, миссия была безоговорочно успешной. Несмотря на ранения Шона и Мендозы, собранные ресурсы с лихвой все окупили. Раненые бойцы были в надежных руках, так как Эбби наконец-то предоставили возможность применить свой хирургический опыт.
Похоже, пришельцы начали поднимать ставки, демонстрируя более продвинутые боевые единицы. Командир не сомневался, что эти механические «ищейки» — лишь малая доля настоящего военного потенциала врага. Пока что пришельцы ведут себя тихо, но их официальное громкое явление всему миру — вопрос времени.
Остается надеяться, что мы будем готовы.
Вален сказала ему, что ход её исследований крайне успешен, и первые результаты ожидались уже сегодня. После этого потребуется сделать еще один важный выбор касательно дальнейших исследований. У них уже накопилось приличное количество сплавов пришельцев, так что следовало найти им применение.
Несколькими часами ранее состоялась крошечная церемония по введению нового отсека (Литейного Цеха) в эксплуатацию, так что предстояло обсудить с доктором Шэнем доступные проекты. Кроме этого, на одном уровне с новым отсеком были расчищены пещеры, что дало много нового места для строительства. Под что выделить образовавшееся пространство — вопрос для обсуждения на Внутреннем Совете. Созову его сегодня вечером или завтра, в зависимости от занятости Мойры и Шэня.
Чжан составил список людей, подходящих для Разведки XCOM, и переслал его Командиру для получения одобрения на вербовку. Каждый потенциальный агент (из списка солдат, служащих в XCOM) казался подходящим для роли агента, однако Глава XCOM прояснил китайцу, что он одобрит их трансфер лишь в случае их согласия. Это могло ослабить их состав, однако солдаты — вещь преходящая, а вот формирование достойной Разведки XCOM — куда более важно.
— Командиру — просьба явиться в исследовательские лаборатории. Командиру — в лаборатории.
Он встал и вызвал Брэдфорда. — Скажи Вален, я сейчас буду.
— Слушаюсь, командир.
Он схватил свой планшет и отправился в исследовательский отсек. Командир был заинтересован в том, что же там выяснила Вален.
***
Цитадель, исследовательские лаборатории
В исследовательском отделе царила атмосфера возбуждения и праздности. Необычно было видеть такое поведение от замкнутых ученых, всегда остающихся, как правило, собранными и серьезными. Радостные разговоры и смех не прекратились даже после появления их командира на пороге.
Самой Вален не было среди торжествующих. Она, как обычно, сидела, прильнув к микроскопу, и изучала некую зеленую субстанцию. Командир замешкался, не желая мешать её работе. Даже если она не будет против, он не хотел лишний раз прерывать людей и готов был подождать пару минут.
Он подошел к холодильнику и открыл один из контейнеров. Когда холодный туман развеялся, Командир увидел перед собой одного из агентов внедрения пришельцев. Стоило признать, однако, что кличка, данная им Мирой — «Дохляки», также подходила. Как с языка сошло.
Он впервые видел этих существ так близко. Поразительно, насколько похожими и в тоже время отличными от людей они были. На первый взгляд, анатомия та же: голова, руки, ноги, торс, ладони и стопы. Но даже невооруженным глазом были заметны подозрительные вещи.
Самым очевидным отличием от людей были неправильные пропорции. Не то, чтобы это сильно бросалось в глаза, но конечности существа были куда длиннее, чем у стандартного человека. В общем, оно походило на неестественно тощего мужчину европеоидной расы.
Форма черепа также была слегка необычной. Большинство людей просто посчитало бы это уникальной чертой, но пришельцы увидели в этом слабость, мешающую внедрению, и воспользовались головными уборами, чтобы скрыть столь широкий лоб. Правда, эти котелки оказались чуть ли не более бросающимися в глаза.
Но самым большим отличием были глаза. Это еще одна дыра в маскировке, скрытая пришельцами при помощи солнцезащитных очков. Но если их снять — и ежу будет понятно, что перед ним не человек. Глаза были змеиными, с желтыми вертикальными зрачками. Командир задумался, по какой причине пришельцы допустили все эти помарки: из-за своей неспособности сделать идеальную копию? Или же из-за нежелания?
