– А как же ты? Милый мой, добрый Джеймс, как же ты? Бог мой, ты столько сделал для меня, так мне помог, а я тебя подвела!
– Не бери в голову, дорогая. Поверь, мне наплевать на то, что пишут о тебе. На то, что могут написать обо мне. Если ты сама не против нашей свадьбы, все будет, как мы договорились: 14 февраля, в День всех влюбленных, очень красивая дата, вспомни!
– Ты по-прежнему готов на мне жениться? – Мери изумилась так искренне, что я рассмеялся:
– Ну, только если мисс Райдер не будет возражать. А если прелестная Альберта выйдет за Мак-Феникса, мы сможем дружить семьями! – добавил я, вспомнив разговор с Робертом Харли.
– Господи! – взмолилась Мериен. – Вразуми раба Твоего! Что с тобой, Джеймс, что за бредовые мысли!
– Просто, знаешь ли, Мери, – вздохнул я, все еще смеясь, – я ведь и сам не без греха. Мне почему-то кажется, что я не на шутку влюблен. Мне это не нравится, это сродни болезни, я отчаянно сопротивляюсь вирусу, но вряд ли долго протяну, извини.
Сказал и понял, что да, все это правда, и Мериен Страйт я признался в своей извращенной любви даже раньше, чем самому себе.
– Ну и как зовут эту суку? – с очень нелогичной яростью взвизгнула Мериен, вмиг меняя амплуа и скидывая личину кающейся грешницы.
– Эту суку зовут Курт Мак-Феникс, – виновато признался я в трубку.
– Как?! – в ужасе закричала Мериен, и сидевшая рядом Фредди забеспокоилась, я слышал ее бормотание «Мериен, что ты, Мериен, да что случилось-то?»
– Джеймс влюбился, Фредди! – продолжала орать Мериен, не потрудившись убрать трубку от губ, так что мне пришлось отодвинуть ее на безопасное расстояние. – Мне срочно нужно в Лондон, закажи билет! Джеймс влюбился, а эта сволочь… Господи, получается, что эта сволочь снова оставила меня ни с чем? Для разнообразия увела жениха? О чем ты думал, Джеймс, куда же ты вляпался, кому поверил?!
– Мери, пожалуйста, выслушай меня! – попытался вклиниться я. Конечно, признаваясь, я надеялся на благое влияние Альберты, но имя Курта добило мою девочку, стало для нее предвестником беды, предвестником новой потери. – Мериен, успокойся, родная!
– Я ведь тебя предупреждала! Я ведь умоляла, Джеймс, держись подальше! Ты не первый и не последний, ведь этой твари достаточно посмотреть, – и все, ты кролик перед удавом!
– О, удав! Мило. А в прошлый раз был паук!
– Какой еще паук?!
– Габи!!
Моя сложная психика сделала новый кульбит, мне удалось, наконец, абстрагироваться, взглянуть на ситуацию со стороны, и она показалась мне забавной настолько, что я неожиданно захихикал, представив себе удава с паучьими лапками.
– Он еще смеется надо мной, влюбленный идиот! – взвыла Мери где-то по ту сторону Атлантики. – Он еще смеет ржать!
– Господи, да в кого он влюбился-то?! – не выдержав, заорала и Альберта. – Почему так плохо, что он влюбился, это решает многие проблемы! Кто, черт возьми, эта дура, если это так тебя волнует, я убью чертову суку!
Мериен ответила странным всхлипом, похоже, и до нее начал доходить комизм ситуации, я так уже просто сполз со стула и мог лишь тихо стонать. Бразильский сериал, ну надо же!
– Ой, Фред! – по звуку, Мери почти плакала от смеха. – Ой, Фред, ну ты даешь! Это не дура, ой, совсем не дура, и убить эту суку проблематично, я пробовала… Ой, только не сердись, не надо, Фредди, ну ты же встречалась с Мак-Фениксом, помнишь, ты говорила: красивый мужик в компании вздорной бабы? Как же ее, Нелли или как? Неважно. Ну, ты же не назовешь дурой такого красавца, правда, у него, знаешь ли, несколько ученых степеней! – И уже спокойнее обращаясь ко мне: – Ну, ты и выдал, возлюбленный мой доктор, вот это поворот сюжета!
Альберта выдержала солидную паузу в нашем нервном веселье, потом потрясенно спросила:
– Хочешь сказать, что твой жених – гей?
– Сама ты – гей! – очень дружно и искренне закричали мы с Мери и снова заржали как сумасшедшие. На этот раз мисс Райдер охотно к нам присоединилась.
– А он-то тебя любит, Джеймс? – спросила Мериен, когда мы отсмеялись и пришли в себя после нервной разрядки.
– Я не знаю, – честно признался я, вспоминая разговор в горах, – думаю, нет. Хочет – бесспорно, а вот любит ли, сможет ли полюбить, – не знаю.
– А ты спроси, – твердо сказала Мери, – да или нет, шансы-то равные. Он, конечно, тот еще ублюдок, но врать не станет, это точно. Но о своей любви, родной, молчи до последнего. Послушай меня, Джеймс, это так: проболтаешься, – и он сожрет тебя, а шкурку выплюнет. Сандра разбилась на этом. Думала, признается, и Курт растает…
– А он добился своего и свалил? Знакомо. Как говорит пословица, признавшийся первым всегда проиграл, не так ли?
– Какая прелесть, ты ее запомнил?! Слушай, Джеймс, что ж тебя так тянет к любовникам Сандры Тайлер? Сначала я, теперь Мак-Феникс. Осталось взять под крыло Роба!
– Он почти мой пациент, дорогая. Видишь ли, Курт сделал мне предложение…
– Ого?
– Деловое предложение, Мери. Я собираюсь занять место психолога в клубе «Тристан», если ты слышала о таком.
Она помолчала, потом задумчиво согласилась:
– Да, о клубе «Тристан» я кое-что слышала, респектабельное место. Поздравляю!
– Спасибо.
