– А он мудрый. И дальновидный. Хоть ещё и маленький. И мудрость в нём драконья. Доисторическая. Из глубины веков, – подумала Маруся с уважением, взглянув на дракона по-новому – как на старшего, знающего жизнь товарища.
Дракон же в это время, как ни в чём не бывало, зачерпнул ковшом воды из бадьи и вливал в себя большими глотками живительную влагу.
– Так, молодёжь, расступитесь, я на стол накрывать буду, – хозяйка уже доставала из тумбы глубокие тарелки, – А ты, дед, иди, сзывай экипаж к обеду. Всё готово.
– Я помогунакрывать, – и не дожидаясь особого разрешения, Маруся принялась за дело, расставляя тарелки и раскладывая подле них ложки и вилки.
В небе над кухней снова кружили и громко кричали вечно голодные чайки, слетевшие со всей округи на возбуждающий аппетит запах еды. Дракон вышел из-под навеса, чтобы не мешать приготовлениям и расправил свои сильные крылья. Дракон хоть и был маленький, но всё же это был самый что ни на есть самый настоящий дракон. Заметив грозного охотника, чайки cкриком о пощаде, в тревоге, бросились врассыпную, унося крылья и ноги, не желая самим становиться обедом.
– Так-то лучше будет. Тише и спокойнее, – провозгласил дракон.
– Лихо ты их, – похвалил дракона вышедший вслед за ним из-под навеса старик, – Совсем одолели окаянные. Спасу от них нет. Теперь знаю, что делать: пугалу сооружу. Крылатую. Пусчай шарахаются. Вон море – летите, ловите рыбу. Так нет же, им лень, им готовенькое подавай. Так и норовят в кухню зашвырнуть, утащить что-нибудь. Чисто сороки. Раз кусок мыла унесли. Вот на кой оно им? В баню, что ли, всей стаей ходили? Языки чесать.
С такими словами старик подошёл к столбу, на котором покоилась, ожидая своего часа, старая корабельная рында и три раза ударил в колокол:
– Подъём, служивые! Милости просим к столу! – прокричал старик вдогонку разбудившему пляж звону и стал всматриваться: возымела ли рында действие или надо повторить ещё?
– Здорово! – восхитился дракон, – А можно я?
– Да, пожалуйста, – добродушно разрешил старик, – Только не части. А то, как, в пассионарии услышат перезвон, подумают, что беда у нас. Бей спокойно и размеренно, не торопясь.
– Угу, – согласился дракон, выслушав инструкцию.
И новый удар в колокол звоном разлетелся по округе.
– Внимание! Поезд отъезжает! Рыцарей длинного стола просят занять свои места! – забавлялся дракон и колокол снова звенел, подтверждая его слова. На пляже заметно зашевелись.
– А что… – решил пофилософствовать старик, пока на пляже происходили сборы и была свободная минутка, – Раньше рыцарей в латы облачали. И коней в латы. Теперь и конь побольше и броня потолще. Вместительный конь. Добротный. Крепкий. Рыцари они и есть. Богатыри. Опора!– и, уже обращаясь конкретно к дракону, добавил: Пошли места занимать, чтоб потом со всеми не толкаться.
Под навес один за другим вошли ещё соловевшие от полуденного сна и разморенные солнцем танкисты.
– Водички ключевой, для разгону, – предложил старик, зачерпнув из стоящей в углу бадьиковшом и стал разливать по кружкам, – И я с вами, для компании. Стаканчик водички перед обедом аппетиту особливо способствует.
Уха действительно удалась на славу. Да ещё и с пирогами. Облизали не только основания плавников, но и все косточки. Пёс под столом аппетитно хрустел рыбьей головой и надеялся на добавку.
– Что за рыба такая? Удивительная, – спросил командир танкистов старика.
– Фортунель, – ответил старик, увлечённо доскрябывая ложкой остатки ухи в своей тарелке, – Рыба счастья. В давние времена, тому, кто правильно умел её приготовить, бояре целые деревни дарили, вместе со всеми людишками, в дворяне назначали. Во как было. Отсель и название пошло в народе. Так что, я вроде тоже как дворянин, только не назначенный и без деревни, по-простому. А бабка моя, стало быть дворянка при мне.
– Ага. Столбовая. С рындой, – вставила меткое слово в разговор хозяйка, развеселясь этим и в то же время, хоть чуточку, но гордясь сейчас своим мужем – уж что-что, а так приготовить рыбу как он, никто не умел и не мог.
– Вам надо в ресторане работать. Шеф-поваром, – вынес своё решение командир на общую повестку, – Хоть в том же пансионате. Талант надо реализовывать. Там ещё осталась уха? Возьмите с собой на собеседование – пусть попробуют.
– А что? – залихватски подбоченился старик, – Будут у меня подмастерья – вот тебе и «людишки».Как есть барином стану, в белом колпаке и халате, и при хозяйстве при том, – и старик прыснул смехом, не сдержавшись – фантастические перспективы распирали его изнутри, наполняя необыкновенным объёмом грудь и унося мысли в лучезарное будущее.
– Ну, нам пора. Надо собираться, – с грустью в голосе оповестил командирприсутствующих, когда обед был окончен. Не хочется, а надо. Но при первой возможности мы к вам, как и обещали: Поможем по хозяйству.
– Да и мне пора, – загрустила Маруся предстоящим расставанием.
– Я провожу, – вызвался дракон, – А потом уже дальше – к себе.