— Знаешь, я бы с удовольствием обошлась помощью одной Альвы, — заметила Тэсс, намазывая на хлеб ягодно-медовый крем.
— Так не пойдет, — вздохнул Валтор. — Прости, что снова напоминаю, но теперь ты — королева, а значит тебе положен определенный штат фрейлин. Даже моей власти хватило лишь на то, чтобы выставить этих дам на полдня. Есть правила, которые не стоит нарушать без особой нужды.
— Кто бы говорил! — фыркнула Тэсс, едва не поперхнувшись.
Вряд ли эти хваленые правила позволяют королю таскать невесту на руках по лестницам на глазах всего двора или уходить посреди свадебного пира, послав гостей к Изгою.
Не успел Валтор ответить, как где-то в соседних комнатах раздался звук открываемой двери.
— Похоже, я перехвалил твоих дам, — вздохнул король, поднимаясь. — Однако, они могли хотя бы постучать.
— Я подумал, что это лишнее, — усмехнулся вошедший в гостинную Элвир Торн. — Ты же знаешь, гвардейцы пускают меня к тебе без доклада.
— Ко мне. Но это покои королевы, — Валтор был не то, чтобы недоволен вторжением, скорее делал вид.
— Будто сложно догадаться, где ваше величество проводит свое утро.
Лотэсса вздохнула про себя, смиряясь с нарушенным уединением, но стоило ей увидеть за спиной Торна фигурку Альвы, как ее настроение тут же изменилось. Она поспешила к подруге и буквально потащила ее за стол.
Мужчины между тем, удалились в соседнюю комнату. Ну конечно, у них свои заботы. Стал бы Торн являться к королю на следующее утро после свадьбы, иначе как по делу. Что ж, она всегда знала, что Валтор не сможет принадлежать полностью ей. Вдоволь времени и свободы лишь у королей, подобных Йеланду…дважды покойному.
Тэсс подавила сожаления и сосредоточилась на Альве. От подруги исходило какое-то внутреннее сияние, всякий бросивший на нее взгляд легко угадал бы, что эта девушка счастлива. Счастье просвечивало даже сквозь бледность и сосредоточенное, немного напряженное выражение лица. Обращаясь к Лотэссе, Альва улыбалась, но было в ее улыбках что-то вымученное.
Тэсса встревожилась за подругу, не решаясь прямо спросить о причинах ее настроения. Что с ней? Следы вчерашней усталости? Или, может, все-таки не для каждой девушки первая брачная ночь такое уж счастье? Ясно, что Альва любит Торна всем сердцем, но все-таки что-то ее тревожит. Тэсс раздумывала, как лучше задать непростой вопрос, когда из-за приоткрытой двери раздались повышенные голоса мужчин.
— Я не хочу ей говорить, ты понимаешь? — Валтор, похоже, злился.
— Но ты должен, — Торн говорил тише, но Тэсса слышала и его. — Она имеет право знать.
Отчего-то Лотэсса сразу поняла, что речь идет о ней. Она резко поднялась и направилась к спорящим, не дав Альве удержать себя.
Распахнув дверь, она с вызовом уставилась на мужчин.
— О чем вы говорили?
— Лотэсса, у нас свои дела, — голос Валтора был непривычно чужим и отстраненным.
— Я уйду, если ты поклянешься, что эти дела никак не касаются меня. И принесу извинения.
— Тэсс, послушай… — теперь в голосе короля слышались просящие нотки.
Внезапная догадка ледяной стрелой пронзила сердце.
— Это касается Эдана, да? — голос срывался. — Он не пропустил бы мою свадьбу без веской причины. И как я дала заговорить себе зубы?! Что с моим братом, говорите!
— Энья Лотэсса, ваш брат жив, — бесцеремонно отстранив короля, Торн двинулся к ней.
Жив! В этом слове было облегчение и ужас. Что же такого должно было приключиться с Эданом, чтобы радоваться уже тому, что он не умер.
Альва неслышно подошла сзади и обняла Лотэссу.
— С твоим братом все хорошо, Тэсс, — без посторонних Альва обращалась к подруге по имени, — и с моим тоже. Оба живы и почти здоровы.
— Но что тогда? — она растерянно обводила глазами всех по очереди. — Что им угрожало? Что вообще произошло?
— Землетрясение, — глухо отозвался Валтор. — Почти на самой границе с Эларом. В тех краях никогда не случалось подобного.
— И вы мне не сказали! — Тэсс кипела от негодования. — Как вы могли скрыть такое?! Это же касается Эдана! Ты обманул меня, — она в гневе накинулась на мужа. — Наплел какую-то ерунду о том, что он не может приехать.
— Он и не мог, — отозвался король, отводя глаза.
— Не мог! Да я бы помчалась к нему, и никто бы меня не удержал. А вы держали меня в неведении, чтобы я улыбалась и любезничала на свадьбе. Так?
— Почти, — Валтор не стал спорить.
— Где он сейчас? И что с Нейри? — она только сейчас вспомнила о том, кто был ей дорог немногим меньше брата.
Король с Торном переглянулись, а Альва, все еще обнимавшая Тэссу вздрогнула.
— Что?! — отступивший было ужас, накрыл ее вновь. — Почему вы молчите?!
— Нам придется сказать, — Торн смотрел на короля.
— Я знаю, — глухо отозвался тот, — но, богини, как же это трудно…
Опять он пришел. Зачем они все приходят? Что им нужно? Неужели так трудно просто оставить его в покое? Что толку от власти, если никакие приказы не в силах подарить ему блаженное одиночество, не говоря уже о столь желанной смерти. Чего стоит власть над другими, если он не властен распоряжаться даже собой?
— Ваше величество…
— Оставьте меня, эн Эдан.
