– С вампирами разбирается Бессмертный. – Пропустив мимо ушей взволнованный гомон, Чтец обратился к меченному старику: – В каком состоянии люди? Все смогут идти?
– Все, но не все быстро и долго, – хмуро ответил тот, а исхудавшая женщина с ввалившимися глазами добавила:
– Всех, кто не мог, вчера увели вниз, а нас отправили сюда.
Вниз. Так вот откуда взялись свежие упыри. Макс обвёл взглядом людей.
– Есть ли среди вас те, кто готов защищать остальных с помощью простого колдовства? – он отцепил пристёгнутую к бедру папку. – У меня есть комплекты на десять человек.
– Я, я, я! – вперёд рванулась девочка Таня, немедленно пойманная своей надзирательницей.
– Куда собралась?!
– Но я тоже могу…
Могла. С такими печатями спасти чью-то жизнь могли дети и помладше неё, но что тут скажешь, если в себя не верят и взрослые люди?
– Можешь, – внезапно подтвердила женщина. – Но бежишь-то куда? Надо сохранять порядок.
Им обеим достались конверты. Макс молча смотрел, как ставший негласным лидером меченый повторяет его объяснение про печати и цветовые метки на них, помогает разделить содержимое отдельных конвертов между несколькими людьми – так, чтобы хватило всем.
– Упырей больше нет, – уточнил Чтец. – Вампиры – как вы можете слышать – есть, достаточно много. Пока что все наверху, но они уже начинают разбегаться. Наша задача быстро покинуть здание, чтобы я мог его запечатать, а Бессмертный там разберётся.
Вверху что-то загрохотало так, что содрогнулись стены.
– Вперёд! – Чтец первым покинул ставшее тюрьмой для стольких людей помещение. – Если здание рухнет, тут не умрёт никто, кроме нас с вами.
Он поспешил к лестнице, когда кто-то поймал его за недавно порванный рукав плаща. Охотник обернулся и увидел огромные карие глаза на исхудавшем лице девочки.
– Если не умрём, я никогда не забуду, – сказала она и убежала назад к своей однорукой покровительнице.
Спускаясь по лестнице, Чтец услышал за спиной, как кто-то пылко обещает кому-то:
– Мы защитим вас!
«Если каждый будет защищать каждого…» – голос Сестры прозвучал как будто бы наяву.
Они вышли почти без приключений. Когда на втором этаже навстречу беглецам выскочил вампир, его буквально размазало силой десятка отталкивающих печатей, включая печать Чтеца.
– Все вниз, – скомандовал он и распылил газ, прикончив противника до того, как тот успел полностью восстановиться.
Выйдя из дома, они разделились. Несколько наиболее крепких пленников, живущих или имеющих знакомых в относительной близости, отправились искать помощи для тех, кто не мог добраться до дома сам, а Чтец с другими остался, укрывшись в развалинах дома напротив. Из вампирского логова доносился пугающий грохот, то и дело что-то вспыхивало и горело, слышались вопли. Газ у Бессмертного наверняка кончился, даже тот, что они припрятали на первом этаже. Ему оставалось только держаться до прихода подмоги, а той всё не было.
Уже давно стемнело, и бывшие пленники мёрзли в своей скудной одежде. Разводить костёр было страшно: подмога могла прийти не только к охотникам. Вчерашний мужичок начал было ныть, но замолк, не получив поддержки: люди сбились в плотную кучку и ждали, но это ожидание не было беспомощным. Сейчас это была их форма борьбы. Через час ожидания кто-то начал травить забавные байки, кто-то их подхватил. Чтец не присоединялся, следя за окрестностями, но иногда посмеивался в самых забавных моментах. Спина казалась ему защищённой, и это чувство было весьма непривычным.
Подмога начала прибывать часа через три. Макс запускал в дом московских и заезжих охотников: все с разными навыками и опытом, но равные в своём намерении перебить всех, кто остался в здании. Разве что кроме Бессмертного.
К рассвету всё было кончено. Покосившееся, но устоявшее здание было выжжено изнутри вместе с телами убитых вампиров, хранившуюся в подвале кровь увезли, обещав найти ей достойное применение, пленников собрали, чтобы отвезти по домам. Никто не погиб.
А вокруг собиралось всё больше людей. Родственники ушедших спасённых, а с ними – получившие счастливые новости родственники и знакомые тех, кто не смог уйти сам. Любопытные жители окрестных домов. Примчался фургончик мобильного радио, и отдыхавших чуть в стороне Макса и покрытого копотью и кровью Бессмертного буквально связали проводами.
Ведущий в больших наушниках оживлённо рассказывал, где он сейчас находится и что происходит вокруг. Прямой эфир, не иначе. Чтец то и дело оглядывался на устало наблюдающих за происходящим охотников, но всё равно упустил момент, когда подлый Бессмертный куда-то исчез, бросив друга на верное интервью. И в самом деле, Чтеца посадили на бетонный обломок, надели на голову наушники с микрофоном.
– И вот настал этот миг! – радостно возвестил присевший рядом ведущий. Было странно слышать его голос не напрямую, а из наушников. – Чтец, начинающий охотник на вампиров и напарник Бессмертного, готов поделиться подробностями! Итак, как же вам удалось найти людей?
