Мира, в план Александра не вовлечённая, а потому совершенно не готовая ничем рисковать, сбежала после того, как Анна направила ножницы в сторону её волос. Пропажу своей спутницы первым заметил Миша после того, как та не появилась на ужине, а потом и на завтраке. Оказалось, девушка вернулась в автодом и теперь сидела там, закутавшись в гору одеял и пледов.
Неделя пролетела как один миг, но каждый день в ней казался бесконечным. Иногда Максу казалось, что он сходит с ума или спит. Да, как во сне он просыпался на мягкой кровати, шёл в столовую, где уже был накрыт роскошный завтрак от Анны, слушал, как та пытается накормить то Кролика, то капризного Кирилла, а потом присоединялся к застольному разговору: про Инквизицию, вампиров, знакомых охотников и местную нечисть.
– Мне нравятся пяры, – сказал как-то раз Женя. – Я б себе такое завёл, если бы мог.
Единожды увидев пяру, Макс понял, что полностью с ним согласен. Две крупные чёрные птицы, похожие на бакланов и ворон одновременно, открывали свои клювы, как это делают удавы, позволяя Александру доставать оттуда предмет за предметом, многие из которых сильно превышали птичек в размерах.
– Отправлять пяр надёжнее, чем фуры, – усмехнулся хозяин дома, заметив выражение лица Макса. – Я отправляю вместе с ними плату и получаю товар. Удобно, правда?
– Правда, – согласился Чтец, а потом неожиданно для самого себя спросил: – Александр, что мы здесь делаем? Я хотел бы больше узнать про ваш план, приступить к его исполнению наконец.
– Чудесно! – обрадовался хозяин дома. – Ты наконец-то готов. Пойдём в мой кабинет, я расскажу тебе всё.
– А Миша?
– С ним мы уже говорили.
– Когда люди оказываются в новой обстановке, они невольно направляют внимание именно на неё, – объяснял Александр, удобно устроившись в кресле. Перед ним, как и перед Максом, стоял бокал вина, но оба они не спешили к ним прикасаться. – Наш разум не может успокоиться, пока не убедится, что здесь безопасно. Лишь через некоторое время мы слегка привыкаем, и только тогда стоит приступать к настоящей работе. Михаил освоился быстрее, а тебе, мой мальчик, потребовалось больше времени. Я хорошо понимаю тебя. И, – он вдруг усмехнулся, – я снова назвал тебя мальчиком, хотя, конечно же, ты таковым давно не являешься.
Макс неопределённо дёрнул плечом. Обращение его не задевало, но однозначно позволять и дальше называть себя мальчиком он не хотел.
– В знак моего серьёзного настроя предлагаю тебе обращаться ко мне на «ты». Должен признаться, я всех об этом прошу, но с тобой, Максим, случай особый.
– Понимаю.
Он действительно понимал, но сейчас хотел другого, и Александр не заставил его долго ждать.
– Итак, как мы уже говорили, в целом мы хотим получить следующую картину: мы убиваем Короля Кровавой Короны, после чего начинается хаос. Могут пострадать мирные люди, но мы не допустим этого, заранее подготовив и вооружив их. Инквизиция нас подстрахует и после поможет добить разбежавшихся. Ваша с Михаилом роль здесь одна из важнейших: люди знают о вас, вы обладаете достаточным авторитетом, чтобы убедить их как следует позаботиться о своей безопасности. С, как оказалось, именно твоей, Максим, помощью нам удалось подобрать маленький набор простейших печатей, доступных практически любому, эффекты которых могут помочь в самообороне, но не приведут к хаосу среди самих людей. Твоя же речь отлично легла на мой план. Я хочу, чтобы ты повторил подобное ещё несколько раз и в разных местах. Чтец и Бессмертный должны появиться в самых разных поселениях сейчас, зимой, когда передвижение затруднено, и предложить людям – совершенно бесплатно – небольшую коробку с печатями, научить ими пользоваться и, конечно же, обсудить их назначение. У людей будут вопросы, а ваши ответы, особенно по радио, повлияют и на других. Благодаря пярам проблем с доставкой груза для вас не возникнет, а у Романа есть это удивительное транспортное средство, которое может ехать по снегу.
Бедный Кролик. Не удивительно, что он так стенает. Да, жалеть Кролика определённо проще, чем искать ответ на всё это. К счастью, Александр молчал, видимо, давая крестнику время переварить услышанное.
– А что насчёт Короля? – наконец спросил Макс. – Как мы будем его убивать? Или это будем не мы?
– О, Короля вы будете убивать небольшой командой, в которой для Бессмерного и Чтеца отведены почётные места. – Александр улыбнулся, словно при виде десерта. – Сейчас у меня есть пятеро, готовых войти в атакующую группу, – ты ведь тоже готов, не так ли? – но я очень хочу найти ещё одного. Пока не знаю, кого и как, но время есть. Нападение я запланировал на июнь. Световой день тогда длинный, дороги хорошие, упыри отлично горят…
– Но как вы его найдёте? Вы знаете постоянные базы Кровавых? Можете отслеживать его перемещение?
Улыбка Александра стала шире.
– Нет, мальчик мой, о базах я ничего не знаю, а вот отслеживать передвижение в самом деле могу.
Как? Невысказанный вопрос повис в воздухе, потому что рассказчик и так принялся отвечать.
