– Тебе тяжело говорить, понимаю. Прошло так много лет, должно быть, я стал для тебя совсем чужим. Ничего, так бывает, это нормально. Я верю: поработав вместе, мы вновь сможем стать близки.
Макс неуверенно кивнул и поднялся. Он хотел извиниться, но вновь не нашёл слов и, кивнув на прощание, молча вышел из кабинета. Кирилл в самом деле куда-то ушёл, и только портрет жены Николая II смотрел на Чтеца укоризненным грустным взглядом. Макс отвернулся и поспешил спуститься, надеясь найти кого-нибудь из знакомых, но, не дойдя до гостиной, вдруг наткнулся на Миру. Она сидела на широком подоконнике огромного окна рядом с Настей; окружённые листами бумаги и цветными карандашами, они казались сёстрами.
Услышав шаги, Мира испуганно вскинула голову, но, увидев Макса, тут же вернулась к прежнему делу. Макс невольно улыбнулся. Наваждение спало, прошлое вновь стало прошлым.
– Печати – это письма, которые мастера пишут для Вселенной, – вдруг тихо проговорила за его спиной Мира. С удивлением оглянувшись, Макс понял, что она обращается не к нему, а к Насте. – Каждый знак в печати – это слово, а слова могут означать разные вещи в разных предложениях. Поэтому никто и не может расшифровать этот язык, даже мастера, только вот Чтец умеет и другие такие, как он, если они есть. Не запоминай символы, просто пиши своим сердцем, и твои руки сами сделают, как нужно.
Макс подошёл поближе, через плечо Миры заглянув в рисунки. И в самом деле, Настя пыталась писать печати. Криво и неумело, Чтец не заметил ни одной, способной сработать, но это в самом деле были печати. Александру повезло с детьми, и с Настей, пожалуй, больше всего.
Бывшая Сестра смерила Чтеца насторожённым взглядом.
– Что-то случилось? От меня что-то нужно.
– Ничего, – отозвался он и вдруг, вглядевшись в её лицо, признался: – Рад тебя видеть.
Мира нахмурилась. Мира, привычная Мира с её раздражающими странностями и лёгким безумием. Макс не мог её понять, но знал, что сейчас она куда ближе ему, чем Александр, и с осознанием этого последние клочки тумана покинули его голову.
– Друзья мои, вам нужно быть готовыми выехать послезавтра утром, – сообщил Александр несколькими днями позже. – Я договорился с главой одного поселения, он примет вас у себя и сделает так, чтобы всё прошло самым лучшим для всех нас образом.
– Прошло что? – уточнил Макс, а Миша в задумчивости опустил брови.
Хозяин дома обезоруживающе улыбнулся и развёл руками.
– Прошу меня простить, от предвкушения результатов я забылся. Речь о вашем первом выступлении. Роман отвезёт вас в нужное место, и там вы публично передадите людям первую партию наших печатей. Не беспокойтесь, с вами так же будет Евгений, он поможет вам сориентироваться и подскажет, о чём лучше сказать.
Макс вопросительно посмотрел на Мишу. Миша хмурился.
– Наш автодом не проедет по такому снегу.
– Ему и не придётся, к Роману поместитесь вы все. – Глаза Александра странно блестели. – Я ведь уже упоминал его удивительное транспортное средство? Боюсь, правда, вчетвером там будет тесновато, зато никаких проблем со снегом не возникнет, это я вам обещаю.
– Вчетвером?
– Ну да. Вы, Максим, Роман и Евгений.
– Но… – казалось, нахмуриться сильнее было нельзя, но Миша справился. – Как же Мирка? Мы не можем поехать без неё.
Улыбка сползла с лица Александра.
– Почему же?
– Мы всегда были вместе.
– Верно, но это было, пока вы путешествовали сами. Вы были нужны друг другу тогда так же, как нужны в повседневной жизни теперь, конечно же, я понимаю это, потому и без споров согласился принять её вместе с вами. Но, Михаил, прости меня за прямоту, разве она будет нужна в этом деле? Она ничем не сможет помочь, а, насколько я могу понять, состояние её здоровья… не вполне благополучное. В поселение, куда вы отправитесь, на транспорте Романа придётся добираться не меньше недели, какое-то время вы проведёте там, потом ещё столько же на дорогу назад. Разве стоит мучить нездоровую девушку таким путешествием?
– Но я не могу оставить её одну…
– Зато выражаешь намерение взять её с собой в долгое путешествие в тесном помещении вместе с четырьмя крупными мужчинами, которым и без того едва ли удастся спать с должным комфортом. Кстати, должен отметить, что пассажиры этого устройства часто жалуются на укачивание. Поверь, ей будет гораздо лучше здесь. – Несколько секунд Александр вглядывался в неподвижное лицо Миши и наконец добавил: – Я обещаю лично присмотреть за ней.
Бессмертный оставался хмурым и после того, как, обсудив детали, они покинули кабинет хозяина дома, и потом, когда они спустились в пустующую ныне гостиную.
– Я думаю, он прав, – осторожно заметил Макс. – Насчёт Миры.
Оставлять её действительно не хотелось, да и с тем, что бывшая Сестра из Близнецов бесполезна в подобном деле, согласиться не получалось, но с тех пор как Мира была Сестрой, многое в ней изменилось, а тащить её за собой в описанных Александром условиях… Макс и себя предпочёл бы в таких не тащить.
– Я тоже так думаю, – выдавил Миша. – Но, Макс, я ей обещал.
