– Я уже давно перестал тебя спрашивать, что заставляет тебя выполнять это обещание в ущерб её здоровью, но неужели даже теперь?
– Нет. – Бессмертный тяжело сел на диван и, уперев локти в колени, закрыл лицо большими ладонями. – Нет, конечно же, нет. Просто теперь нужно как-то сказать ей об этом.
К автодому, куда Мира уходила на ночь, они отправились вместе. Кажется, Бессмертный был не слишком рад присутствию друга, но Чтец, успешно игнорируя его короткие взгляды, продолжал идти следом. Так, вместе пройдя по тёмным извилистым дорожкам сада, отделяющим парадное крыльцо от парковочного места, они вышли к автодому. Внутри горел свет. Приблизившись к передней двери, Бессмертный протянул руку, чтобы открыть её, но замер в нерешительности. Макс поёжился: температура падала с каждым днём, что особенно ощущалось после захода солнца.
– Ты…
Чтец хотел спросить Мишу, как долго он собирается ждать, но тот, не дожидаясь вопроса, постучал в маленькое окошко на двери. Потом, выждав ещё немного времени, постучал ещё раз.
Макс мёрз и смотрел, как его друг стучит в дверь своего дома, но Мира не заставила их ждать долго. Дверь распахнулась, и двое друзей поспешили покинуть холодную улицу. Внутри, однако, оказалось не сильно теплее – похоже, обогреватель едва работал. Заряд автодома кончался, но, судя по всему, Мира намеревалась растягивать его так долго, как только возможно.
Зелёная занавеска была отодвинута в сторону, вниз со спального места Миры свисало несколько одеял. Похоже, она собрала их все и затащила к себе, чтобы не мёрзнуть во сне.
– У тебя холодно, – сообщил очевидное Миша.
Мира пожала плечами и поправила укутывающий её плед, наблюдая, как её спутник переминается и, не зная, куда деть свой взгляд, смотрит куда угодно, но не на её лицо.
– Что-то случилось?
Даже плед не мог скрыть, как напряглось её тощее тело.
– Ну… – Миша кинул на Макса странный взгляд, опустил его, поднял опять. – Макс… Прости, ты не мог бы подождать снаружи? Или сразу в доме, холодно…
Автодом Макс покидал очень неспешно, остановившись снаружи перед самой дверью. Сначала она успешно справлялась со сдерживанием звука, но голоса внутри всё повышались, и, когда крики Миры перешли в рыдания, Чтец решительно потянул дверь на себя, чтобы вернуться обратно.
– Ты обещал… – девушка уже не могла кричать, она захлёбывалась в собственном плаче.
– Всего две недели, три максимум… – по щеке Миши змеился мокрый след от упавшей на пол слезы, а по проторённой дорожке уже спешила вторая. – Никаких сражений, никакой опасности, слышишь? Я буду в полном порядке.
Но Мира лишь трясла головой. Вдруг, словно только сейчас заметив остановившегося у входа Макса, она резко рванула куда-то в заднюю часть автодома, спрятав в тени своё заплаканное лицо.
– Хорошо. – Её голос сел до едва слышного шёпота. – Я тебя поняла. Поезжай.
– Мирка… – Бессмертный подался вперёд, но Мира отшатнулась от него.
– Иди. Идите оба!
– Погоди…
– Уйди! – она вжалась в угол и вскинула руки в защитном жесте. – Пожалуйста!
– Ладно, ладно! – Миша попятился в сторону двери, наткнулся на Макса, остановился. – Я просто хотел сказать, что здесь холодно, а там, в доме, тебе даже выделили свою комнату, так что…
– Я буду жить здесь.
– Но заряд скоро кончится, и едва ли тебе…
– Я уже поняла, что мне здесь никто ничего не даст! Я туда не пойду. Я буду здесь, с Ночкой.
– Женя обещал поговорить с Анной…
– А я не хочу с ней разговаривать! Миша, пожалуйста, прекрати меня мучить ещё больше, чем ты уже это делаешь, уйди!
Что-то особенное прозвучало в её голосе, что-то вонзающееся в душу, как раскалённый нож. Медленно и неуклюже Бессмертный протиснулся мимо Макса и, ни разу не обернувшись, скрылся в темноте неосвещённого сада.
– И ты тоже уйди.
На Чтеца девушка не смотрела, знакомо спрятав лицо волосами. С одной из прядей свисала запутавшаяся резинка, ранее скреплявшая причёску.
Сказать было нечего, сделать тоже, и Макс молча направился к выходу. Он уже спустился с подножки, когда Мира вдруг окликнула:
– Чтец!
Она приблизилась, всё так же не слишком успешно скрывая лицо, но больше не горбясь и не сводя с Макса покрасневших опухших глаз.
– Пожалуйста, береги его, – тихо попросила она. – Я знаю, ты меня презираешь, но когда Миша с тобой, всё идёт хорошо. Поэтому, пожалуйста, береги его.
– Непременно.
«Да что ему будет, он же бессмертный?» Вопрос остался не высказан, вместо этого Макс так же тихо спросил:
– Ты всё ещё меня ненавидишь?
Она опустила взгляд.
– Не знаю. Сейчас мне кажется, что я ненавижу тебя за то, что больше не могу ненавидеть.
Удивительное транспортное средство Романа, способное ехать по снегу, некогда было микроавтобусом чуть длиннее стандартной маршрутки, теперь же, причудливо сочетая в себе черты танка, снегохода и истребителя, оно действительно поражало воображение. Крылообразная ступенька тревожно прогнулась под ногой Макса, когда тот поднимался в микроавтобус через дверь напротив водительского сиденья, бывшую тут единственной.
