Макс покосился на Изу. Та подмигнула и помахала ему ножкой.
– Должен отметить, что без Изабеллы всё это в принципе не было бы возможным. Да, если бы не эта девушка, мы все бы здесь не сидели…
Значит, Мира для него ведёт себя неприлично, а Изабелла – нет, Изабелле хозяин дома почти готов поклониться. Впрочем, – Макс был готов поклясться – стой вампирша сейчас на ногах, она сама раскланялась бы, как актриса на публике.
– Дело в том, что Изабелла принадлежит Кровавой Короне.
Взрыв. Сердце ускоряет бег, мышцы напрягаются почти до боли, по спине мелкими змейками сползают капли холодного пота. Кровавой Короны, он сам отдал своё имя вампирше Кровавой Короны. И плевать, какие у неё намерения, если её поймают свои же, если надавят, то всё. И ему, и Мише, и Беляевым… И только у Миры, быть может, останется шанс.
– Я слышал, от Кровавых не уходят живыми, – спросил Чтец, и его голос почти сорвался. – Как вышло, что ты оказалась с Врачом, а потом здесь?
Изабелла хихикнула.
– Просто я избранная и очень-очень особенная.
– А если серьёзно?
– А если серьёзно, то я ушла с моей Королевой, но с ней не осталась. Формально, я всё ещё одна из Кровавых, у меня есть красненький балахончик и всё такое, на деле я давно не с ними, и с ними даже не была. С Королевой, в принципе, тоже. Я сама по себе, Королева сама по себе, Король и его шайка – сами по себе. С Королевой они обошлись отвратительно, поэтому я совсем не против, если они все там сдохнут, и помучительнее.
– Иза, – укоризненно обратился к ней Влад, в ответ на что чуть не получил ножкой по подбородку.
Александр откашлялся, вновь привлекая к себе внимание.
– О Королеве я уже немного говорил с каждым из вас. Она – наш ключ к Кровавой Короне, а Изабелла – та, кто поможет нам, скажем так, решить вопросы доверия.
И вновь приветственный взмах ножкой. Поостывший Макс мельком оглядел собравшихся: кажется, все восприняли представление вампирши довольно спокойно, только Кролик сидел в своём углу с лицом ожидающего тяжёлую жизнь человека, а Миша почему-то оказался мертвенно-бледным.
– Как я уже упоминал немного ранее, я бы очень хотел нам повязанного с нечистью: это позволило бы нам улучшить систему связи, а вот насчёт бойцов даже не уверен.
– А что, они типа вчетвером Короля убивать будут? – усомнился Кролик.
Изабелла фыркнула.
– Да там одного хватит, он не боец вообще ни разу. Если бы мы могли толстеть, он бы сейчас был таким лысеньким мужичком с пивным животиком.
– А охрана? – уточнил Макс.
– А что охрана? – беспечно отозвалась Изабелла. – Нам Короля надо убить, не охрану.
Макс многозначительно изогнул брови. Вампирша небрежно дёрнула плечами.
Их безмолвный диалог прервал Александр.
– Так или иначе, сейчас это вопрос последней важности. В самом крайнем случае непосредственно перед делом можно будет обратиться к нескольким охотникам из Инквизиции, которых я знаю достаточно неплохо…
А Макс вдруг понял, что ему до чёртиков не хватает Кота, вот прямо здесь и сейчас. Его вопросов и реплик, готовности лезть к чёрту на рога, и боже, как бы хотелось увидеть его реакцию на Изабеллу… Кстати, они ведь уехали вместе, значит, уже знакомы.
Александр продолжал вещать. Ещё раз прошлись по плану: до весны Мише с Максом предстояло сделать ещё несколько коротких выездов, потом отправиться в длинный, а к лету, когда дороги станут лучше, а световой день – длиннее, взяться за дело. Макс слушал краем уха. Он вдруг почти увидел, как в пустующем кресле сидит уютно поджавшая ноги Рада, Кот стоит, опершись о спинку дивана, а на самом диване, между ним и Мишей, сидит бывшая Сестра из Близнецов, такая, какой он успел привыкнуть видеть её до их прибытия в особняк.
Большое окно напротив входа в гостиную смотрело в сторону озера. Тяжёлые зелёные шторы на нём всегда были широко раскрыты, пропуская в коридор уличный свет, и Макс, первым выйдя из защищающего вампиршу уютного полумрака гостиной, на миг зажмурился, ослеплённый им. Зажмурился и тут же открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с сидящей на подоконнике Мирой.
Чтец сам не понял, как успел заметить её тонкий, наполовину прикрытый шторами силуэт: быть может, привык видеть её рядом с зелёной тканью. Вот только спутница Бессмертного больше не напоминала бесплотную тень. На её округлившихся щеках появился здоровый румянец, а в глазах сверкнула радость, когда Мира вскочила на ноги и, шагнув им навстречу, воскликнула:
– Вернулись!
Она сказала «вернулись», а не «вернулся», и это оказалось приятно. Александр не соврал, Мире действительно стало лучше: девушка даже рассмеялась, когда рванувшийся к ней навстречу Бессмертный вдруг крепко сжал её в объятиях.
– Больно, – сквозь смех пискнула она, и Миша поспешно разжал руки.
– Прости меня, – едва ли в тот момент он извинялся только за эту свою неловкость, – пожалуйста, прости. Я никогда не хотел, чтобы тебе было больно и плохо, если бы я только знал, Мирка, если бы я только знал…
Тонкая, но уже лишённая нездоровой бледности рука легла на его плечо.
– Всё хорошо. Правда, всё хорошо. Анна и Врач помогли.
– Прости, что не пошёл к тебе сразу…
Мира улыбнулась.
