– Так вот, я надумала. Я хочу научиться. Только я не знаю чему.
Звучало глупо. Рада и чувствовала себя глупо, а Кот молча улыбался. Она уже почти решила забрать свои слова назад и уйти, но Слава вдруг предложил:
– Может, я тебя, это, колдовать поучу для начала?
– Учили уже. – Рада надулась. – Я не колдунья.
– Ты повязанная с нечистью, – возразил Кот. – Конечно у тебя за стенами ничего не получалось.
В этом был смысл, и Рада решилась попробовать. Без особой надежды она прижимала пальцы к печатям в тонкой помятой тетради Кота, где, уже здорово потёртые и непонятно каким чудом работающие, были начерчены простейшие бытовые колдовские знаки. Разведение огня, подогрев воды, создание маленького источника света, отпугивание комаров. Печати были просты, но Рада ничего не могла сделать с ними.
Это было странно. Даже дома, за стенами у неё то и дело получалось что-нибудь сотворить, здесь же колдовство как будто пропало вовсе. И совершенно не получалось понять, когда это началось: в автодоме, где жила напрочь лишённая способности колдовать Мира, она могла вовсе не пользоваться печатями.
– Я же говорила, не получится, – жаловалась девушка, но Слава не унывал.
– Это потому, что ты не веришь в себя, – раз за разом повторял он.
В конце концов Рада не выдержала.
– А ты в себя веришь? – спросила она.
Кот удивлённо моргнул и пожал плечами.
– Наверное. По крайней мере, колдовать я могу, – ответил он неуверенно.
И, подтверждая свои слова, Слава запустил в воздух желтоватый источник света, похожий на маленькое солнышко.
– А вот я не могу. – Рада угрюмо положила на печать руку. Ничего не случилось. – По-моему, это всё пустая трата времени.
– Не, ты просто слишком рано сдаёшься, – возразил Слава.
– Рано? – шёл уже не первый день безуспешных попыток. – Да ладно!
В тот раз, разозлившись то ли на Кота, то ли на саму себя, она резко развернулась и ушла расстраиваться в одиночестве. Рада не сомневалась, что на этом её уроки окончатся, и в самом деле, Слава держался в стороне, пока они не доехали до Омска. Иртыш манил прохладными чистыми волнами, и Рада первой с восторженным визгом прямо в одежде прыгнула в воду.
– А если там русалки? – крикнул ей вслед Макс.
– Мне ничего не будет! Я повязанная!
Здесь и пришло осознание. Повязанная. Она в самом деле повязанная, а это уже больше, чем просто Рада. Выскочив из воды, наперегонки с кинувшимися за ней комарами Рада помчалась к автодому, поймала по пути что-то делающего с кострищем Кота и влетела внутрь.
– Давай! – она протянула ладонь и прихлопнула успевшего проникнуть в дом крылатого вампирёныша. – Книгу!
Кот понял и вытащил побитую жизнью тетрадку из длинного кармана на бедре.
– Где та, которая от комаров?
– Да там подписано же… э-э… вот…
Рада на него не смотрела. Взглядом она искала Ночку, и та, словно почувствовав зов повязанной, появилась рядом.
– Поможешь мне? – попросила Рада, и поняла, что Ночка всегда счастлива прийти ей на помощь.
Сцапав протянутую Котом тетрадь, девушка посадила бывшую кикимору себе на плечо и решительно коснулась печати. Кончики пальцев закололо, но этого было мало. Рада глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь почувствовать этот пресловутый источник энергии где-то в груди, но вместо него вдруг почувствовала другое: Ночку.
Это была она, та самая колдовская сила, которую Рада так старательно выдавливала из себя всю свою жизнь. Тот самый источник, который она искала, оказался не внутри неё, а снаружи, и Ночка была здесь, чтобы открыть повязанной с нечистью доступ к нему. Недоверчиво и осторожно Рада мысленно коснулась силы, и та потекла через её тело, где-то под сердцем стала частью её самой и уже в новой форме устремилась к рукам, к пальцам, к колдовской печати. На землю посыпались трупики проникших в автодом комаров.
– Ого! – обрадовался Кот. – Получилось!
– Получилось… – в это до сих пор не верилось. – У меня получилось!
Бережно опустив Ночку на пол, Рада вгляделось в улыбающееся лицо Славы и, вдруг подпрыгнув на месте, кинулась ему на шею. Кот застыл, кажется, даже забыв, как дышать, а Рада, милостиво даровав спутнику Макса свободу, заскакала по автодому, повторяя:
– Получилось! Получилось! Получилось!
Потом получилось снова, уже без Ночки. Может быть, часть позаимствованной через неё колдовской силы ещё оставалась у Рады, а может, Кот с самого начала был прав и ухудшение способностей шло от возросшей неуверенности. Так или иначе, дела пошли лучше, а значит, Рада в самом деле больше не была непутёвой неумёхой. Она была повязанной с нечистью, и новый дом собиралась искать как повязанная.
Двадцать второго июля отметили двадцатичетырёхлетие Миши. Отметили скромно, но Мира прибралась в доме и испекла ягодный кекс, а вечером они долго сидели у костра и болтали. Макс и Бессмертный как раз вспоминали школьные годы, когда Кот вдруг ни с того ни с сего предложил:
– А поехали к Лене?
– К кому? – не поняла Рада, но оказалось, что речь идёт о реке.
