Но первый взгляд – лишь первый взгляд. На самом деле, дела обстояли куда хуже. Орда красноглазых оттесняла элийцев к подземельям. Навскидку северян было около трёх-четырёх тысяч. Каково же было их удивление, когда из большого портала начали выбегать экипированные бойцы элийской армии. Асмодиане вынуждены были развернуться и биться на два фланга. Силы, наконец, сравнялись. Началась кровопролитная битва. Элийцы появились как раз в тылу врага, что вызвало шок у захватчиков. Легион Щита Неджакана охранял купол – его ещё не успели снять. Как раз в тот момент, когда на Даймона и его подчинённых бежала яростная колонна аканов, спасительный портал и открылся. Легат быстро сообразил и приказал:
– Руби серозадую нечисть! Вперё-ё-ёд!
Легион Щита Неджакана в полном составе ринулся на противника. Дариус вместе со своей центурией держался в самой гуще событий. Новое оружие и крепкая броня со склада легиона давали преимущество перед доспехами асмодиан. Наступление остановилось.
Через несколько минут разлом закрылся. Более полутора тысяч элийцев успели пройти сквозь него. Северяне были не готовы к такому повороту. Окружённые красноглазые перешли к обороне. Среди асмодиан было больше Даэвов, но купол ещё не сняли, а, значит, пользы от них было не особо много.
– Мы освободили арсенал! – донеслось откуда-то справа.
«Отлично, – подумал Даймон. – Дальше пойдёт легче».
Хватило получаса, чтобы оттеснить асмодиан обратно к воротам. Их наступление неожиданно сорвалось. Генералы северян начали что-то командовать на своём языке. Наверное, это были приказы к отступлению. Они ценили жизни своих бойцов больше, чем элийцы. Может, это и правильно. Вскоре аканы побежали из крепости, бросая по пути тяжёлое оружие. Южане не стали нагонять их стрелами и копьями, и дали спокойно уйти.
По округе разнеслись счастливые крики – крепость отстояли. Теперь нужно было восстановить её – от стен мало что осталось.
– Второй волны не ожидается? – спросил легионер у Даймона.
– Балаур их знает… – прошипел новоиспечённый легат. – Но без оружия они мало, что сделают, – усмехнулся он, указав латной перчаткой на кучу северных мечей, щитов, луков и алебард, валявшуюся у ворот.
***
На следующий день.
Арэшурат. Цитадель Тэминона.
Даймон встретил Сакмис в холле перед залом совещаний. Они редко общались. Женщина привыкла видеть легатом Гелиона, или, как его многие называли, Аскалона. Но теперь место бывшего лидера Щита Неджакана было во главе Цитадели. Фаметес уже даровал ему титул военачальника. Пусть он как бы исполнял обязанности капитана гарнизона Арэшурата, но по факту других достойных кандидатур и не было. Гелион уже начал обживаться в новом дворце.
Двери зала отворились. Аскалон пригласил их войти. Даймон и Сакмис сели за стол, военачальник по привычке остался стоять. Яркие русые волосы молодили Гелиона, но вот усы… все считали, что они лишние на и без того мужественном лице воина, но он считал иначе. А раз он полагал, что сей аксессуар ему подходит, значит, вся Атрея тоже должна так считать. Таков уж был Аскалон.
– Ну-с, – начал он. – Вести-то печальные: Кротан – в минус, Западка разрушена… Вот тебе и на…
Даймон решил взять инициативу беседы в свои руки.
– То, что асмы и ящеры напали одновременно, да ещё таким количеством ничего Вам не подсказывает? Не наталкивает на мысль?
– Наталкивает-наталкивает, – уверенно сказал военачальник и обошёл стол, встав напротив легатов. – Сговор – да. Но, чтоб мне пусто было, какого балаура мы ничего не знали?
Лидер Щита Неджакана очень удивился вопросу Аскалона.
– Так, – перебил он. – Думаю, пришло время кое-что прояснить. Месяц назад от одного асмодианина ко мне в руки попали некие письма, написанные на балаурском языке. В них были откровенные доказательства сговора асмодиан и драканов. Я лично передал их господину Фаранису. Он пообещал предупредить Элизиум. С тех пор столица молчала, а вскоре мы узнали об исчезновении военачальника.
– Почему я узнаю об этих письмах последним?! – грозно вскрикнул Гелион, ударив обоими кулаками по столу. – Тогда ты ещё был моим адъютантом! И не от Териана Лекаса ли ты получил их?
– Не было времени выполнять устав, – спокойно возразил Даймон. – Да, от него самого. Но он их не перевозил. Он специально подбросил их нам. Не знаю, зачем. В них как раз говорилось об одновременной атаке Кротана и Запада Сиэли.
– Что за ересь, Даймон? Я знаю твоего Териана Лекаса. С чего ему помогать Элиосу? Эта мразь забрала в поток Эфира сотни моих солдат! Будь моя воля, я бы голыми руками четвертовал его!
– Я спросил…
– О, молодец! – Гелион показательно похлопал в ладоши. – И что же он ответил, м? Совесть убивать замучила?
– За ним охотится вся Асмодея, он много чего натворил, – тихо произнёс мужчина. – Он сказал, что балауры хотят вновь захватить мир, и это входит в их планы.
– Уничтожить Элиос? – наконец, подала голос Сакмис. Но в её тоне Даймон уловил нотки усмешки. – Логично.
– Мне плевать, кто за ним охотится. Письма были не подделкой? – Аскалон говорил очень грозно.
