Истрат и Мирен провели церемонию самостоятельно, втайне от своих прихожан. Жрец сам дал имя своему чаду – отныне и навеки его будут величать Терианом. Это слово в переводе с древнего церковного языка означало «иноземец». Истрат был уверен, что дитя родилось не в Фоэте – священник расспросил практически каждую семью в провинции, но, увы, не нашёл его настоящих родителей.
Когда ребёнок попал в семью жреца, ему было максимум месяц от роду. Малыш редко плакал. Его большие ярко-зелёные глаза почти не улыбались, казалось, они испытывали лишь удивление и любопытство, подолгу разглядывая священника и его жену.
Когда Териан немного подрос, Истрат начал потихоньку обучать его своему делу. Мальчик быстро научился читать, священник оказался на удивление способным отцом и учителем. Истрат учил сына грамоте, истории, естественной науке, церковному делу и даже немного философии. Териан запоминал всё, что говорил ему отец. Когда мальчику исполнилось 8 лет, он уже знал очень многое об истории Атреи, неплохо знал математику и умел писать. Истрат гордился своим чадом. Он хотел, чтобы мальчик пошёл по его стопам и тоже в своё время стал Верховным жрецом.
Мирен со своей стороны старалась дать своему ребёнку самое лучшее. Благо, семья знатного священника никогда не испытывала трудностей с деньгами. Тем более, многие вещи доставались им бесплатно – в качестве благодарности от горожан. Она была не против того, чтобы Териан продолжил дело мужа и служил Айону. Но сердце маленького мальчика тянулась к другому…
Териану редко разрешали гулять и играть с соседскими ребятами. Он чувствовал себя почти что отшельником: выходил на улицу по вечерам, частенько играл в одиночестве и мало с кем общался, кроме родителей. Мальчику было позволено гулять с другими детьми всего по несколько недель пару раз в год. В эти дни Истрат говорил, что Териан – сын его двоюродного брата, и он приехал погостить к ним в края.
Мальчик с нетерпением ждал, когда ему снова разрешат поиграть с ребятами, он даже готов был изображать, что Истрат и Мирен – не его родители. Конечно, маленький Териан не понимал, отчего ему нельзя быть в обществе других детей, как всем. На его вопросы отец всегда отвечал одинаково:
– Ты иной, сынок. Ты послан нам Айоном для великой цели.
– Но почему? Почему я? – недоумённо спрашивал мальчик.
– Ты скоро всё узнаешь, но не сейчас.
Жрец никогда не говорил своему сыну, что он – приёмный. Он желал, чтобы эта тайна ушла вместе с ним в могилу. Посему Истрат объяснял запреты общения с другими детьми именно так. А Териан, в свою очередь, обижался на своих родителей, на великую судьбу, о которой постоянно твердил Истрат, на Айона, за то, что «выбрал» именно его.
Каждый день мальчик ждал прихода сумерек, когда улицы городка опустеют и можно будет вновь вдохнуть свежего воздуха, почувствовать себя на воле. Отец редко отпускал сына одного, чаще всего с ним гуляла Мирен. Поздними вечерами маленький Териан с матерью гуляли по городу, иногда спускались к озеру, которое находилось неподалёку, ходили к полям зерновых, где выращивали хлеб.
Так продолжалось ещё пару лет. Мальчик рос очень быстро. Вскоре его стало сложно удерживать дома. Как только представлялся случай, он убегал и присоединялся к компании местных ребят, чтобы повеселиться и в очередной раз напакостить. Что только не было на счету у проказника Териана: кража продуктов с рынка, разбитые окна в таверне, испачканные краской свиньи, драки, даже пара сожжённых петухов (случайно, конечно). Когда мальчика спрашивали, откуда он и почему его раньше не видели, он отвечал, что он сын следопыта, которого сейчас нет в городе, мол, на волков охотится вместе с отрядом. А Истрат, мол, – двоюродный брат его отца. Местные ребята легко верили ему, ведь дети следопытов – отвязные и безбашенные создания, такие же, как и их родители.
Представители этой особой касты оберегали город от набегов диких зверей, исследовали леса, добывали травы для отваров, охотились на волков, собирали шкуры. Следопытами становились, увы, не от хорошей жизни. Нередко они приходились заядлыми пьяницами и сами хулиганили почём зря. Их не любили и немного боялись за нрав, но уважали, ведь они выполняли очень важную и нужную для жителей работу. Следопыта или искателя было легко узнать в толпе по старой изодранной одежде, топором и ножами за спиной, а также по длинной бороде и характерному запаху изо рта.
Териан был образованным мальчиком, но его постоянно тянуло к приключениям. Бывало, во время своих прогулок он бегал и с взрослыми следопытами в лес. Парень записывал полученные знания о природе и хвастался ими перед друзьями.
– А я знаю, почему браксы пьют воду только у самого берега, хотя она там грязнее, чем чуть поодаль! А ещё мюты облетают яркие цветы стороной! А ещё…а ещё…
Несмотря на возраст, мальчика охотно брали с собой в качестве компаньона взрослые. Он никогда не мешал делам настоящих искателей, скорее даже помогал им, выполняя мелкие поручения: собирал дрова, хворост, ходил за водой, мыл посуду и так далее.
