– Береги-и-ись! – закричал кто-то с полным ужаса взглядом, видя, как многотонная громадина летит прямо на него. Льдины падали на поверхность, пробивая бреши в и без того хрупкой конструкции. Вокруг дыр пласты замёрзшей воды начали наклоняться, превращая поверхность в гладкую горку. Удержаться на ней было невозможно. Все, кто находился неподалёку от места падения ледяных каменюг, безуспешно пытались ухватиться за что-нибудь, но скатывались вниз в бездну, заливаясь последним истошным криком. Оставшиеся воины хотели убежать подальше, но вскоре та же участь настигла и их. Массы льда проваливались и падали вниз, будто фишки домино.
Очередная летящая льдина с хрустом пробила щель в двадцати метрах от Териана и Лекаса. Платформа, по которой бежали мальчики, со скрипом наклонилась в сторону разлома. Юноши поскользнулись и кубарем покатились вниз. Териан изловчился и каким-то чудом смог достать из-за пояса кинжал и вонзить его в лёд, замедлив своё падение. Второй рукой он схватил ногу Лекаса, чья грудь уже свисала над пропастью.
– Держу! – крикнул Териан, корчась от боли в руке, но не отпуская своего друга.
– Вытащи меня отсюда! – заорал Лекас, посмотрев вниз и остолбенев от ужаса. – Рог балаурский! Там чьё-то рыло!..
Глубоко в бездне виднелись огромные белые клыки широко раскрытой пасти. Именно оттуда доносился оглушительный рёв.
Териан держался за кинжал изо всех сил, но не тут-то было. Кусок льда, на котором они висели, стал наклоняться ещё сильнее, пока не повернулся почти вертикально.
– Какие же на тебе тяжёлые доспехи, Лекас! – в сотый раз проклял латную броню юноша. – Не удержу долго!
– Держи, Фрегионову мать! – кричал друг.
Но подвела ребят не выносливость Териана, а кинжал, не рассчитанный на такую массу. Он даже не согнулся, послышался резкий щёлк, и лезвие просто разломилось пополам, оставив во льду лишь наконечник.
Юноши закричали и покатились в расщелину.
– Я тебя держу! – всё ещё крепко сжимая латный сапог товарища, заорал Териан.
На лице Лекаса появилась лёгкая, но горькая от отчаяния улыбка. Он уже понял, что теперь они оба обречены. Взгляды друзей на секунду встретились. В лицо Териана вцепились полные страха и ужаса глаза Лекаса. Через мгновение коварное плато изо льда исчезло за спиной, и юношей на крыльях смерти понесло в бескрайнюю пустоту. Рука Териана разомкнулась. За секунду юноша вспомнил всё своё детство, родителей, Фоэту, Белиса, академию Санктума, Сиэлу, бесконечные тренировки, дружбу с Лекасом и Сиару, которой он тайно поклялся вернуться. Всё потеряло смысл – недолгая жизнь позади, впереди – небытие. Териан закрыл глаза, как вдруг откуда-то сзади низким гулом донеслось:
– Держу-у-у!
Юношу в бок что-то сильно ударило, и его тело вдруг резко взмыло вверх. Оглянувшись, он обнаружил себя в объятьях крылатого воина. В последний момент его схватил и вытащил из бездны сам Даэв. В голове Териана округлил глаза и заорал, что было сил:
– Нет! Лекас! Не-е-ет!
Молодой воин стал яростно брыкаться, стараясь выбраться из смертельной хватки бессмертного. Юноша оскалил зубы, его глаза налились кровью, и он прошипел:
– Отпусти-и!
– Ишь чего захотел! – возмутился такой наглостью Даэв и ещё сильнее сжал стальные тиски.
Териан в мгновение с горестью понял, что ему уже не выбраться из рук крылатого создания, он беспомощно посмотрел вниз в пропасть и в последний раз увидел уплывающий в темноту взгляд своего единственного и самого лучшего друга.
– Териан!.. – в последний раз донёсся из мрака крик Лекаса.
Юноша закрыл глаза, в его ушах зашумело от душевной боли, от несправедливости этого мира. Он сжал в гримасе все мышцы на лице, затрясся и от отчаяния закричал. В его голове всё повторялось и не угасало эхом звенящее: «Териан! Териан…», а перед взором отчётливо сиял умоляющий взгляд глаз товарища.
«Прости…» – прошептал воин и обмяк в руках Даэва.
Но битва со смертью ещё продолжалась. Из самого центра плато, где и произошёл сильнейший взрыв, из воронки донёсся оглушающий рёв, из мрака появились две огромные лапы, будто вырезанные изо льда, и блестящими острыми когтями ухватились за окраину расщелины. Существо зарычало и, накопив силы для самого мощного толчка, разорвало толщу льда на десятки метров вокруг.
Из пропасти показались огромные сияющие снегом когтистые крылья. Да, это был дракон. Спустя секунду он выбрался из пустоты и взмыл в воздух. Всё его тело было покрыто льдом, словно бронёй. Сверкая на солнечных лучах, балаур набрал высоту и спикировал на кучку воинов, почти выбравшихся из ледяной ловушки. Дракон вздохнул и выпустил на бедных бойцов своё сковывающее холодом дыхание, настолько морозное, что воздух вокруг мгновенно захрустел и покрылся инеем. С полсотни легионеров тут же застыли на месте в тех же позах, в которых бежали. Их измученные силуэты обратились в покрытые льдом статуи, а лица окостенели, изображая смертный ужас.
