– Ты что-то хотела… – вдруг вспомнил отшельник, отложив книгу в сторону. – Наверное, спросить про своего друга-асмодианина? Ну, так можешь обижаться и смело шагать обратно – я держать тебя здесь не стану. А можешь успокоиться и проявить благоразумие.
В Эви словно вновь залили зелье из фляги. Жар и гнев растворились, голос рассудка взял верх над эмоциями. Она опустила глаза и снова присела, но на этот раз робко и виновато.
– Я сдаюсь… Да, мне нужно многое у Вас узнать…
***
Эви жила у старика несколько дней. Безумств уже не было, но и мудростью с девушкой он делиться не спешил. Большую часть дня элийка проводила в походах вместе с Френосом: они вдвоём пробирались в северный лес, собирали грибы, ловили рыбу в речушке неподалёку или просто ходили по тропам и наблюдали за дикой природой.
Несмотря на глубоко преклонный возраст, отшельник ходил очень быстро, не хромал, да и с лёгкостью поднимал всякие тяжести, которые Эви были не под силу.
Девушка подумывала о том, что Френос – Даэв, иначе как объяснить его способности: он мог щелчком пальца разжечь костёр, взмахом руки отогнать стаю диких зверей и даже не раз зарекался о том, что откроет пространственный разлом и бросит в него Эви, когда она ему надоест.
Девушке пришлось смириться с тем, что каждую ночь она видит видения, а не обычные спокойные сны. Из раза в раз она попадала в шкуру Териана, одного из Лордов балауров, либо даже Служителей Вечности. Эви видела картины из истории Атреи, попадала в самую гущу сражений, наблюдала за воспоминаниями великих.
Элийка не раз спрашивала старика, что заставляет её еженочно попадать в чужую память, но Френос никогда не отвечал: он лишь улыбался и начинал говорить о зверях и растениях, населяющих Фоэту. Иногда девушка задавала вопросы иначе: она рассказывала отшельнику о своих видениях и спрашивала, что же она видела и когда это было. Тогда старик охотно говорил с ней, обсуждал её сны и даже показывал в книжках описание того или иного события.
Вечера они обычно проводили во дворе под кроной высокого дерева-дома. Огромные, размером с арбуз, шарообразные светлячки облепляли ветви, и поляна освещалась так ярко, что можно было читать книги. Чем они, собственно, и занимались после ужина. Френос, казалось, выносил из дома всю свою библиотеку. Закладывая в книгах определённые главы или подчёркивая в них строки, он передавал их Эви. Девушка читала истории и вспоминала забытые сюжеты из далёкой истории этого мира: ещё до Катаклизма и разделения планеты на два громадных осколка.
В очередную ночь девушку посетило новое видение: одно из самых ужасных и кровавых из всех, что дарил ей дом старика.
***
Восточная крепость Теобомоса была последним крупным оплотом человеческой цивилизации на полуострове. Замок и город вокруг него возвели ещё сотни лет назад, когда война между людьми и балаурами только разгоралась. Место выбрали подходящее – крепость находилась на ступенчатой скале, поэтому ни с севера, ни с юга подобраться к ней было невозможно. На востоке был вырыт глубокий овраг, за которым расстилались девственные леса, а с запада тянулась открытая местность, где все вражеские отряды были, как на ладони. Но подобраться к замку – это одно, а прорвать оборону – совсем другое. Толстые стены, способные месяцами выдерживать любую осаду, были неприступны для нелетающих низших балауров, а высокие башни, вооружённые тяжёлыми корабельными пушками и меткими стреломётами, должны были не подпустить драконов и близко к укреплениям. За крепостной стеной располагались улицы города, центр же селения, где красовались дворец, храмы и поместья знатных особ, защищала вторая стена, пусть и чуть меньших размеров, но не менее грозная и надёжная.
Солдаты подошли на рассвете. На западной башне зазвенели колокола, и толстые ворота послушно открылись перед уставшими воинами. О прибывших без предупреждения войсках немедленно сообщили военачальнику Теобомоса. Пусть час был ранним, но офицеров сию же минуту согласились принять во дворце.
– Добро пожаловать, господа, – в мягком кресле на возвышении в конце длинного светлого зала восседал молодой парень лет двадцати пяти, с виду очень важный и интеллигентный. Красный сюртук, чёрные волосы, внимательные глаза – юноша поприветствовал гостей и велел многочисленной охране при секирах и латах скрыться с глаз долой. В помещении остались он и трое офицеров, двое из которых были Даэвами.
– Для меня честь принимать столь высоких гостей в нашем краю. Что привело вас сюда? – его голос был безмятежным и сухим, как огненная пустыня.
– Я, – заговорил один из бессмертных, – первый адъютант Кровавых Небес, великого легиона под началом Леди Триниэль. Мы прибыли сообщить о грядущей беде.
Молодой человек заинтересованно вскинул бровь. Даэв продолжил:
– Через несколько часов армия балауров во главе с Чёрным драконом Бритрой осадит вашу крепость. Наш гарнизон поможет в обороне.
Юноша не повёл и взглядом. В зале наступила тишина, которую нарушил сам молодой военачальник.
