– За нами только деревни и порт. Посему приказываю: держаться до конца и ни шагу назад! Проявим слабину – конец нашим мечтам о мирном будущем и светлом небе над головой! Да озарит наш путь Свет Айона, братцы!
Окрестности зажглись звонким откликом храбрых бойцов. Даэв наклонился, и в мгновение ока перед взором легионов предстали огромные сияющие крылья – символ надежды и святости их мужества.
Стены крепости и башни оживились – лучники и маги принялись за работу. В разъярённую толпу бегущих свирепых рептилий полетели стрелы и огненные шары, которые в мгновение взрывались, когда касались чешуи ящеров. Первая шеренга балауров замертво свалилась на землю. Следующие за ними, спотыкаясь о тела павших собратьев и с трудом перепрыгивая трупы, заняли их место. Бескрайняя орда рычащих трёхметровых монстров, как волна, надвигалась на крепость. Каждую секунду десятки балауров безжизненно падали, пронзённые меткой стрелой. Разрывающиеся шары из огня оглушали и ослепляли ящеров, замедляя их движение. Расстояние между крепостью и армадой сокращалось. И вот настал миг, когда в металлические ворота со всей бешеной мощью врезалась толпа врага. Звон от удара оглушил защитников города. Свирепый крик и рычание пробивались сквозь стены. Началась осада.
С башен продолжался отстрел врага, но балауры, казалось, этого не замечали. Их целью были ворота. Своими алебардами и дубинами они пытались пробить металлические пластины, но створки пока держались. Вдруг с севера сквозь облака пробились три больших белых шара и быстрее ветра полетели к замку.
– Это Посланники! – радостно воскликнули стражи на башнях.
Три сияющие сферы, словно пушечные ядра, перелетели через стену и рухнули на площадь, чудом попав между бросившимися в сторону бойцами. Шары зашипели, и белая пелена растворилась. Изнутри, будто из мягкой скорлупы, проклюнулись огромные крылья. Да, это были Служители Вечности. Туманные фигуры обрели форму, и легионеры разглядели своих покровителей. Перед взором ошарашенных и радостных воинов предстали Асфель, Джикел и Ариэль. Защитница южных земель тоже явилась на помощь людям. Крепость озарил счастливый крик: «Ура!». Бойцы приободрились, увидев, что Посланники их не забыли и теперь будут сражаться вместе со смертными.
Асфель и Джикел перелетели через легионы и приземлились у самых врат, встав перед Даэвами. Ариэль взмыла на сторожевую башню к лучникам и магам. Показавшись разъярённой орде балауров, всё ещё безуспешно пытающейся уничтожить ворота, покровительница вознесла руки к небу, и её тело засияло ослепительным светом. Всё тянущееся к горизонту проклятое войско озарили ярчайшие лучи, прожигающую чешую насквозь. Балауры завизжали от боли, их кожа и доспехи плавились, словно они прикоснулись к поверхности солнца. Над равниной поднялся раскалённый пар из жжёной чешуи и металла. Когда сотни балауров, изрыгая последний крик, рухнули наземь, Служительница приземлилась на стену, тяжело задышав от усталости. Ослепительный свет в тот же миг погас.
Но тут случилось то, чего следовало ожидать. Массивные петли ворот заскрипели и раскололись на две половины. Створки вырвало из стены и прущей толпой балауров понесло на людей. Асфель быстро среагировал и, вытянув вперёд руки, на расстоянии метра от себя остановил огромные ворота, а затем, яростно закричав, метнул их обратно в ящеров. С десяток драканов разрубило пополам. Ещё несколько погибли под тяжестью ворот. Но армаду это не остановило. Они добились своего – открыли путь в крепость. Владыка севера оттолкнулся ногой от земли и, вновь обратившись в белое облако, ядром полетел вдоль поверхности земли вдаль, кромсая и разбрасывая толпы проклятых балауров. Словно пуля, сияющий шар мгновенно перерезал целую колонну врага вплоть до самого горизонта. Затем Служитель остановился и, порешив ещё одну линию врага, белой сферой вернулся в крепость. Джикел достал из-за спины огромный щит и, замахнувшись, ударил им о землю перед приближающимися ящерами. Равнину в ту же секунду затрясло. Армада драканов остановилась, пытаясь сохранить равновесие. Но сзади пёрла целая армия, и первые линии балауров под натиском следующих просто рухнули наземь, не в силах встать, потому что по их ещё живым телам побежали вторые шеренги разъярённых ящеров. Много рептилий погибло под лапами своих собратьев. Но орде врага, казалось, не было ни конца, ни края. И вот, яростно вопя, толпа балауров врезалась в шеренгу Даэвов. Началась битва.
Рёв драканов, звон мечей и лязг доспехов разразились на всю округу. Бессмертные храбро сражались, им не была страшна гибель – они знали, что воскреснут вновь. Но когти врага настигали и их. Одни за одним Даэвы падали на землю, накрываясь крыльями, словно одеялом, а затем растворялись кровавым облаком в воздухе – Эфирный поток забирал их души, чтобы через минуты принести их обратно в мир. Но воскрешались бессмертные не здесь, а в храме Сиэлы, столицы земель людей – у подножия Башне Вечности. Поэтому, умерев, они больше не могли участвовать в осаде – путь от храма Айона до Теобомоса был, увы, неблизким.
