– Нечего делать! – категорически возразил Майк. – Просто некий мистер Арнольд Трип хочет меня видеть. Он занимается, недвижимым имуществом. Я совсем незнаком с этим господином. Может быть, он совершил преступление, или замышляет его, или боится, что все это замышляет против него кто-нибудь другой и его убьют. Потом он может попросить меня просто последить за его женой, и если дело идет о разводе, то я очень быстро покончу с этим… Но, кто знает, этот тип может оказаться и людоедом, пожирающим молодых новобрачных, – добавил он, ущипнув ее за щеку.
Филлис с грустью посмотрела на него.
– Я буду чувствовать себя страшно одинокой.
– Ну, ну, будь мужественна и не забывай, что ты сама захотела этого. Ты можешь в мое отсутствие отвечать по телефону и предлагать чай всем моим клиентам, которые придут повидаться со мной.
– Я надеюсь, что придет кто-нибудь из твоих дружков – гангстеров, – сказала Филлис. – Как я слышала, они обожают чай.
Она проводила мужа до двери, поцеловала его, а потом прошептала:
– Ты обещаешь быть осторожным?
– Говоришь! Черное так идет к тебе, что я не хочу дать тебе возможность носить траур!
Он улыбнулся ей, еще раз поцеловал и вышел.
На матовом стекле двери черными буквами было написано:
«Арнольд Трип. Продажа недвижимости. Входите без стука».
Майк Шайн вошел без стука в импозантную приемную, в которой за барьером работали машинистки. Одна блондинка повернулась.
– Мне нужен мистер Трип.
– По поводу чего?
– Шайн. Майк Шайн. Меня ждут.
Блондинка улыбнулась, продемонстрировав великолепные зубы, и указала пальцем с красным ногтем на дверь. Шайн подмигнул ей и толкнул дверь.
Дородный мужчина встал из-за огромного письменного стола, на котором стояло три телефона и ониксовая пепельница. На Шайна он произвел впечатление надменного и высокомерного типа. Чувствовалось, что этот человек знает, чего хочет, и умеет добиваться своего.
Трип слегка наклонил голову.
– Детектив, а? Садитесь, мистер Шайн.
Длинный Шайн сложился чуть ли не вдвое, чтобы поместиться в кресле. Трип тоже сел.
– Я обратился к вам, мистер Шайн, потому, что услышал вчера вечером, как наш шеф Уголовной бригады в Майами Бич очень тепло рекомендовал вас. Вы, разумеется, знаете мистера Питера Пантера?
Шайн с улыбкой покачал головой, улыбка у него получилась скорее сардоническая, чем любезная.
– Вот это для меня новость. Пантер, который рекомендует меня! До этого я наблюдал совершенно иное, и у меня постоянно была мысль, что он просто не выносит меня.
– Точно, – без улыбки ответил Трип. Шайн тут же подумал, что он вряд ли умеет улыбаться. – Я слышал вчера вечером, как мистер Пантер говорил о частных детективах и об их функциях в современном обществе. О вас он говорил как о худшем их представителе. По его рассуждениям я понял, что существует мало вещей, которые вы отказались бы сделать, конечно, за хорошую плату.
Шайн вздохнул, и спросил невинным тоном:
– Кого вы хотите убить, мистер Трип?
Трип резко выпрямился. Через открытое окно позади него ворвался ветерок и разметал пепел от сигар в ониксовой пепельнице.
– Я не люблю праздных разговоров, мистер Шайн. Не заставляйте меня терять время своими плоскими шуточками. Я хочу предложить вам одно дело, совершенно конфиденциальное.
– Валяйте, предлагайте.
– Если верить мистеру Пантеру, у вас немало связей с низами Майами, мистер Шайн. В сущности, мистер Пантер прямо дал мне понять, что персонал вашего детективного бюро состоит из вернувшихся на правильный путь «подонков», которые теперь всеми силами зарабатывают себе честное имя.
Шайн счел совершенно излишним говорить ему, что он работает в одиночку. Притворно ласковым голосом он заметил:
– Питер Пантер просто гениален в выдумывании глупостей.
Арнольд Трип на это ничего не ответил. Казалось, он даже и не слышал сказанного Шайном. Он наклонил голову как человек, который подыскивает слова. Не поднимая глаз от своей сигары, он пробормотал с тенью страдания в голосе:
– Понимаете, я уверен, что нахожусь в очень необычной ситуации. По меньшей мере, очень трудной. То, что я собираюсь вам предложить, покажется банальным человеку вашего размаха, но поверьте мне, что для меня, прямота которого хорошо известна всем, кто меня знает, это страшно трудно объяснить.
Майк Шайн не пошевелился. Любопытный огонек горел в его взоре, но Трип не поднимал глаз и не мог этого видеть. Майк Шайн ожидал продолжения, сдерживая желание возмутиться столь неискренним началом.
– Мне нужен такой человек, который пробрался бы ко мне в дом при помощи взлома, мистер Шайн. Человек, который сумеет выполнить свою миссию как профессионал и который оставит после себя следы, явно говорящие об ограблении.
Шайн, небрежно развалившийся в кресле, но очень внимательный, продолжал хранить молчание, и его лицо при этом выражало лишь вежливый интерес, не более.
Трип, посмотрел на него и сразу приобрел уверенность в себе. Его голос окреп.
