Идти по круглышам камней, выпирающих из земли, было не слишком удобно, но лучше уж так, чем лезть через сугробы. Хотя бы ноги не ныли от нагрузки. Рада то и дело поглядывала наверх, туда, где медленно затухало небо, сжатое черными вершинами гор. Еще через несколько минут Кай зажег маленькую сферу бледного света и пустил ее лететь по воздуху впереди отряда. Зимняя ночь падала быстро и была черна, как деготь, а здесь, куда лучи солнца и днем-то с трудом пробирались, и подавно можно было запросто свернуть себе шею, в темноте не заметив выбоину в дороге или так и норовящий подвернуться под ногу обломок скалы.
Алеор все так же держался впереди отряда, и, судя по его решительной походке, он собирался сегодня же добраться до Источника. Рада с сомнением поглядывала на его широкую спину, укрытую черным плащом. Хоть преграду они и миновали, но этот самый Черный Источник мог лежать в самом сердце горного массива, и им вполне может не хватить времени добраться до него до тех пор, пока их не оставят силы. Но это эльфа явно не волновало.
Высоко в черноте над головой высыпали серебристые россыпи звезд. От дыхания поднимался пар: к ночи подморозило, и Рада то и дело зябко поводила плечами. Заметив это, Лиара что-то сделала, и воздух вокруг них уплотнился, став теплее, но не намного. Лишь гулкое эхо их собственных шагов сопровождало их на петляющей между скал дороге, в горах стояла абсолютная тишина, словно кроме них здесь не было ничего живого. Да, наверное, так оно и есть. В такой-то близости от выбросов Источника. Все равно Рада оглядывалась по сторонам, ожидая нападения, хоть никакой тревоги и не чувствовала. Все предыдущие преграды дались им чересчур тяжело, чтобы так просто прекратить соблюдать осторожность.
— Кай! — Алеор окликнул ильтонца негромко, но эхо прогремело почти что горным обвалом по узким стенам ущелья, и Рада невольно вновь обежала взглядом виднеющиеся на фоне более светлого неба отвесные склоны. — Где Источник? Ты чувствуешь его?
— Мы уже близко, — приглушенно ответил идущий следом за Радой ильтонец. — Уже совсем близко.
— Насколько близко? — заворчала Улыбашка, замыкающая шествие. — Так, чтобы добраться до него за пару часов? Или за пару дней?
— Концентрация энергии так велика, что это все, что я могу сказать, — отозвался ильтонец. Голос его звучал напряженно, словно ему даже говорить было тяжело.
— Ну ладно, но хоть дорога-то, по которой мы идем, правильная? — уточнила Улыбашка. — Или нам надо сворачивать с нее и вновь карабкаться на какие-нибудь склоны?
— Правильная, — кивнул Кай. — Она приведет нас к Источнику.
— Тогда я вообще не понимаю ничего, — забурчала себе под нос гномиха. — Какого рожна нужно было Анкана строить такую огромную стену, через которую нельзя пройти, а потом сразу же после нее прокладывать прямую дорожку к Источнику? Если уж они хотели кого-то задержать, чтобы не совался сюда, что ж им тогда путь-то мостить собственными руками? Не вяжется это все.
— Воспринимай это как приятный подарок за все те тяготы, что мы претерпели, Улыбашка, — ответил ей Алеор. В его голосе звучала, как и всегда, легкая насмешка. — Наслаждайся.
— Может быть, такая тропинка должна была только еще больше напугать тех, кто решился бы сюда прийти? — задумчиво проговорила Рада. — Ведь считается, что здесь спит Неназываемый. И если есть прямой путь к его тюрьме, значит, этот путь может быть ловушкой.
— То есть ты на полном серьезе считаешь, что кто-то бы повернул обратно после всех пройденных преград, лишь увидев эту дорожку и посчитав ее опасной? — спросил Алеор. Рада ощутила заворочавшееся в груди раздражение.
— У тебя есть другой вариант? — огрызнулась она. — Ничего, кроме глупости, я пока что не слышала!
— Как и я, — отозвался эльф. — Потому, коли ничего дельного вы все сказать не можете, давайте мирно помолчим и насладимся прогулкой.
Раздражение сжало все ее нутро, и Рада тяжело выдохнула сквозь стиснутые зубы. Они все устали, слишком устали за этот долгий путь, но те золотые мгновения, что подарила им искорка всего пару часов назад, были благом, хотя бы немного разрядившим общее напряжение. Вот только Алеор сейчас вел себя так, будто опять нагнетал его нарочно.
Дорога змеилась между скал вперед, иногда взбираясь на их склоны, иногда пересекая ущелья и неширокие плато. Кто и зачем проложил ее здесь, Раде было уже не интересно. Усталость давала о себе знать, да и желудок начал недовольно ворчать, требуя еды. И пусть этой едой, как и во все последние дни, будет безвкусное жесткое мясо и кое-как разваренная крупа, но поесть все-таки нужно было. В конце концов, даже Алеор понял это, и они все-таки остановились на ночлег в том месте, где мощеная дорога пересекала не слишком широкое каменное плато.
