— Мы давно ждали вас, — кивнул мужчина в белом балахоне и первым протянул Алеору руку. Выговор у него был каким-то странным: невнятным и вязким, будто болотная трясина. — Я Белоглазый Игрид, а это — Черноглазый Ольд. Мы представляем Царя Небо Тьярда, повелителя вельдов и кортов.
Рада все еще не могла произнести ни звука, так рвало от боли легкие и глотку, но теперь больше всего на свете ей хотелось задать Алеору по первое число. Почему он не сказал, что их здесь будут ждать? И больше того: как эти двое ведунов пробрались на эту проклятую вершину?! И если они пробрались, то какой бхары они сами не запечатали Источник?!
Видимо, эти же вопросы крутились в голове и всех остальных путников, потому что Улыбашка надтреснутым голосом простонала:
— Твою… ж… бхару! — в голосе ее слышалось отчаяние.
Ведуны с интересом посмотрели на нее, потом вновь повернулись к Алеору.
— Мы ждали вас еще осенью, князь Алеор Ренон, — проговорил Черноглазый Ольд. У него были темные, сошедшиеся к переносице брови и такой вид, словно он вообще никогда не улыбался. На его фоне Белоглазый Игрид с каменным лицом выглядел почти что легкомысленным пареньком, гоняющим набитый бобами бычий пузырь по пыльной улице. — Что задержало вас в пути?
— Некоторые непредвиденные обстоятельства, — улыбнулся краешком губ эльф. — Семейные дела, скажем так.
— Я могу предложить вашим спутникам исцеление? — взгляд Игрида пробежался по задыхающейся компании.
— Попробуйте, — равнодушно пожал плечами Алеор. — Только исцелять нам особенно нечего. Разве что от усталости.
Кай уже разогнулся. Его плечи продолжали ходить ходуном, но взгляд теперь не отрывался от обоих ведунов и Алеора, и взгляд этот был тяжелым. Лиара тоже с трудом, но отлепилась от скалы, и поковыляла к Раде, чтобы помочь ей встать. А Рада все никак не могла понять, что здесь происходит. Это не укладывалось в ее голове. Не укладывалось и все.
Ее взгляд пробежал по пустому скальному выступу, зацепился за темную арку в стороне, возле которой на земле лежало два небольших холщевых мешка, явно с вещами этих двух ведунов. Но в таких мешках можно было унести еду, самое большее, на неделю, а они говорили, что ждут с осени. Тогда где же палатка? Где одеяла, где теплые вещи, где запасы? Все выглядело так, будто люди пришли сюда не больше четверти часа назад.
Рада нутром чуяла, что здесь что-то не так. Что-то не складывалось, не получалось, никак не желало сходиться. Они должны были быть первыми, кто добрался до Черного Источника. Как здесь оказались эти ведуны? Руки Лиары легли ей на плечи, искорка слегка потянула Раду вверх, пытаясь помочь подняться, но та не двигалась, отчаянно пытаясь понять, что здесь происходит.
Видимо, делала это не одна она, потому что из-за спины раздался хрип Улыбашки.
— Бхара!.. Откуда… вы здесь… взялись?.. Мы же… первые… кто прошел… через… преграды!..
— Это верно… — Игрид замялся, не зная, как обратиться к гномихе, но потом просто продолжил. — Мы воспользовались рисунком перехода, чтобы попасть сюда. Вы — действительно единственные, кто когда-либо преодолевал Семь Рубежей, и это подвиг, подобный основанию Эрнальда. — Он взглянул на Алеора, и в глазах его впервые за все это время мелькнуло что-то, похожее на чувство. Почтение. — Этот подвиг будут воспевать в веках.
— Будут, — кивнул Алеор. В голосе его послышалось удовлетворение.
— Рисунок перехода? — очень медленно повторил Кай, будто пробуя это слово на вкус. — Что это?
— Анкана показали его Черноглазому Дитру, да укроет его Небесный Змей своими огненными крылами, — Ольд сумрачно взглянул на ильтонца, потом почему-то опустил голову и коснулся костяшками пальцев лба, будто кланялся. Однако, его взгляд все равно то и дело сползал на нефритовые плечи, торчащие из-под меховой безрукавки. — А тот передал нам. Если Черноглазый брат желает, я могу открыть ему рисунок перехода.
— Мы успеем заняться этим и на обратном пути, — резко проговорил Алеор, бросив быстрый взгляд на ошеломленного Кая. — Сейчас мы должны поскорее завершить то, ради чего мы пришли.
— Конечно, князь Алеор Ренон, — кивнул Игрид, отступая в сторону и указывая рукой на темную арку прохода в стене. — Чем скорее Черный Источник будет запечатан, тем лучше. Мы и так уже ждали слишком долго.
Руки Лиары вновь потянули Раду вверх, искорка что-то тихо проговорила, но Рада даже не расслышала, что это было. Она сейчас просто физически не могла оторвать глаз от спины эльфа, чувствуя себя так, будто кто-то ударил ее обухом по голове. Сюда можно было пройти с помощью энергии Источников, как прошли эти двое ведунов. Сюда можно было пройти совсем быстро, минуя все Преграды. Просто взять и прямо из Латра перенестись сюда. А вместо этого они тащились через все эти Преграды, рискуя своей шеей, ценой невероятных усилий преодолевая все это. Выходит, вся эта боль, эта усталость, этот страх, эти опасности, эти невыносимые трудности, все это — было зря?!
