— Чему? — удивленно взлетели брови Рен. — Я слышала, что Этлан Срединный хранит знания, о которых мы и мечтать не можем. Ваша история не прерывалась, ваша память гораздо длиннее нашей.
Лиара набрала в грудь воздуха. Сейчас или никогда. Только они могут ответить на мой вопрос. И если они не ответят, то я не знаю, что делать дальше.
— Мы хотим знать, кто такая Великая Мать, Рен, — проговорила Лиара, и женщина едва не споткнулась на ровном месте, вытаращившись на нее. Сердце Лиары сжалось от тревоги. — Это очень важно для нас. Мы надеялись, вы нам расскажете.
— Великая Мани Эрен хранит весь мир в ковше Своих ладоней, — проговорила женщина, слегка склонив голову, и у Лиары отлегло от сердца. Правда странное слово «мани» она не совсем поняла, но в тоне Рен звучала уверенность, что они говорят об одном и том же. — Я слышала, что Низинные народы не знают о Ней ничего, но никогда не думала, что кто-то из них захочет пройти столь долгий путь, чтобы узнать. — Ее изучающий взгляд вновь прошелся по Раде с Лиарой. — Но раз вы хотите учиться, думаю, царица согласится вас научить. Хоть я и не представляю, как можно научить верить.
— Мы и так верим в нее, Рен, — неловко пробормотала идущая следом за ней Рада. — Но хотим знать.
— Знать что? — заморгала сбитая с толку анай. — Если вы в нее верите, что тут можно еще знать? Или хотеть узнать?
Золотая пульсация в груди стала такой сильной, что Лиара даже прижала ладонь к груди, чувствуя, как разрывается грудная клетка. И с недоумением и точно таким же удивлением смотрела в ответ на Рен. Теперь она поняла, что это было за странное чувство, странная атмосфера, висящая в воздухе над становищем. Анай были совсем другими, они кардинально отличались от привычного ей мира. В них было что-то гораздо большее, чем во всех остальных расах, неуловимое и необъяснимое. Любопытство почти детское, но не наивное, а желающее знать. Открытость, тщательно завернутая в маску подозрительности. И простота. Во всяком случае, пока это было все, что она смогла разглядеть в Рен, но что-то очень близкое неуловимо ощущалось во взгляде ее темных глаз. Те же золотые искры, что танцевали в глазах и Царя Небо Тьярда.
— Это сложно объяснить, Рен, — Рада выдохнула, пятерней взлохматив непослушные волосы. — Но я попробую. У меня в груди…
Но тут Рен резко отвернулась от них и выпрямилась по стойке смирно, прищелкнув каблуками. Только теперь Лиара осознала, что они спустились уже по тропе на самое дно седловины и стояли недалеко от большого приземистого бревенчатого строения, укрытого толстой шапкой снега. А навстречу к ним от строения двигалась еще одна женщина в белом пальто с мечом и кинжалом на поясе, и что-то очень звериное было в ее скользящей походке, в том, как она смотрела, пристально, немного склонив набок голову, будто прислушиваясь, в том, с какой хищной грацией без единого лишнего жеста вышагивали вперед ее длинные ноги в мягкой обувке, словно лапы хищника, бесшумно подкрадывающегося к жертве. У нее были черные прямые волосы, подстриженные точно так же, как и у Рен, темные глаза, холодные, словно два ножа, и узкий длинный упрямый подбородок, в котором Лиаре почудилось что-то волчье.
— Гонцы от Царя Небо, первая! — рявкнула Рен, вытягиваясь в струну. — С посланием к царице!
— Вольно, — голос у женщины был низким и слегка хрипловатым. Лиара почему-то заробела под ее тяжелым взглядом, инстинктивно придвинувшись поближе к Раде. Темные глаза изучали их лица, а потом женщина как-то странно вскинула голову, шумно втянув в себя воздух, и удивление промелькнуло в ее взгляде. — Бессмертные, но не Первопришедшие. Откуда вы?
— Из-за Эрванского кряжа, — вновь повторила Рада. — Мы прошли Семь Преград и запечатали Черный Источник по просьбе Владыки Лесного Дома Илиона.
Лицо женщины еще больше вытянулось, черные брови нахмурились, и она энергично кивнула головой:
— Возвращайся на пост, Рен, я сама проведу их. Я Торн, дочь Фиды, первый Клинок Каэрос. Добро пожаловать в становище Сол!
— Благодарю, первая, — отозвалась Рада, слегка запнувшись на незнакомом титуле, и вновь представила их с Лиарой.
Торн кивнула головой и отвернулась от них, бросив через плечо:
— Следуйте за мной. Царица тренируется, но такие вести не могут ждать.
Больше она не проронила ни слова, и Рада с Лиарой заспешили следом за ней, подстраиваясь под ее широкие шаги. Лиара с любопытством вглядывалась в ее спину, покачивающиеся на ходу плечи. Торн совсем не походила на встреченных ею в жизни женщин. Она выглядела дикой и опасной, и волны силы почти незримо расходились вокруг нее, отчего по рукам у Лиары бежали мурашки.
