Когда повествование перевалило за половину, преодолев Эрванский кряж, дверь в домик резко распахнулась, и внутрь, будто ураган, ворвалась молодая женщина с целым ворохом тонких черных косичек. Нос у нее был крючковатым, словно у хищной птицы, а взгляд черных глаз — таким яростным, что Лиара поспешно склонила перед ней голову, как и перед царицей до этого. Все присутствующие уткнулись взглядами в свои кружки, даже таращившаяся на Лиару лучница, и одна только Лэйк бестрепетно кивнула женщине головой на стул рядом с собой. Оглядев всех орлиным взором и скрипнув зубами, молодая женщина прошагала через всю комнату, недовольно стуча каблуками сапог, и опустилась на предложенный Лэйк стул, одарив ее таким взглядом, что Лэйк поморщилась. Судя по всему, это и была ее жена, и раз так, Лиара больше не удивлялась, кому это хватило сил на то, чтобы встать рядом с ней.
В конце концов, Рада договорила и тяжело выдохнула, сделав глоток уже остывшего чая из своей чашки. Теперь анай знали все с самого начала, и Лиара ощутила неловкость. За время путешествия они совсем одичали, привыкнув к своей маленькой компании, и теперь рассказывать такому количеству чужих людей все о себе было странно. К тому же, Рада говорила и о Великой Матери, о некоторых переживаниях, что были связаны с ней, во всяком случае, о тех, которые могла объяснить словами. Запинаясь, с трудом подбирая слова, явно чувствуя себя не слишком хорошо, но говорила. Она умолчала лишь об их падении в Черный Источник, да о некоторых более интимных переживаниях, связанных с этим золотым огоньком в груди, что тлел и тлел у Лиары под ребрами, с каждой минутой разгораясь все сильнее. И теперь взгляды анай изучающе обмеряли их обеих с ног до головы, молчаливые и устремленные куда-то внутрь. Лиара поерзала на стуле, покрепче стискивая ладонь Рады. Ей почему-то казалось, что сейчас решается их судьба, хоть она и не могла сказать, откуда это знала.
— Что ж, вы все слышали, первые, — Лэйк положила ладони на стол, единственным глазом обводя собравшихся. Взгляд ее уперся в Раду с Лиарой. — Вы рассказали нам все, без утайки. Неправду я чую, так что за это поручусь. А раз так, нам нужно решить, можете ли вы остаться здесь, с нами, как того и хотите.
— Мы хотим знать, царица, — слегка охрипшим из-за долгого рассказа голосом проговорила Рада. — Мы пришли к вам за знанием. На время.
— Чтобы действительно узнать то, что вам нужно, вам придется остаться здесь надолго, — спокойно отозвалась царица. — Достаточно надолго, чтобы узнать и о нас то, о чем не следовало бы знать чужакам.
— Я против, — сразу же неприязненно заявила женщина с копной черных косичек. — Я так полагаю, что ты, как водится, свалишь их обучение на мои плечи, а у меня и без того хлопот хватает.
— Их обучением займется Найрин, — бестрепетно ответила Лэйк. Та вновь бросила на нее яростный взгляд, потом неохотно дернула плечом:
— Коли так, то дело твое. Но я в этом участвовать не буду.
— Что скажут остальные? — Лэйк обратилась к собравшимся за столом.
— Пусть остаются, — спокойно проговорила Неф. — Не думаю, что от них будет вред. Да ты и сама, первая, всегда говорила нам, что не дело бежать от перемен. Мы ждали вестей из внешнего мира, и они пришли. Думаю, здесь нечего обсуждать.
— Я тоже не против, — улыбнулась лучница, стрельнув на Лиару лукавым взглядом и плотоядно улыбнувшись.
— Тала? — спросила Лэйк.
— Да, — кивнула женщина с катанами за плечами. — Не против.
— Все в твоей воле, царица, — спокойно согласилась каменолицая с недостающими пальцами.
Последней кивнула Торн, не сказав ни слова, когда взгляд Лэйк обратился к ней.
— Решено, — проговорила царица Каэрос, и Лиара почувствовала, как напряжение отпускает ее сведенные судорогой ожидания плечи. — Вы будете жить с нами и учиться у нас столько времени, сколько понадобится, чтобы мы ответили на ваши вопросы. Равно как и мы сможем узнать от вас то, чего не знаем о Срединном Этлане. Вашим обучением займется Боевая Целительница Найрин. Думаю, сейчас вы захотите отдохнуть с дороги и прийти в себя. Торн проводит вас в к Мани-Наставнице, которая и займется вашим размещением. Сделаешь?
— Сделаю, царица, — спокойно кивнула черноволосая.
— Хорошо. Тогда Совет окончен, можете возвращаться к своим делам. Новости, что принесли Рада Черный Ветер и Светозарная Лиара мы обсудим вечером, как и то, что написал мне Царь Небо Тьярд. Светлого дня!
— Пойдемте, — Торн первой поднялась с места, взглянув исподлобья на Раду с Лиарой. — Я покажу вам становище.
Лиара сжала ладонь Рады в своей, чувствуя, как быстро внутри колотится сердце, как пульсирует золотой свет в клети ребер. Они наконец-то пришли в Данарские горы и теперь узнают все, ради чего дорога свела их вместе. Благодарю тебя, Великая Мать, за все, что ты подарила нам!
