– Пожалуйста, дайте мне закончить, иначе я ошибусь! – взмолилась Пола, а затем опять заговорила все с той же быстротой: – Такой ее помнят родители и друзья, люди, которые любили ее, но вы совсем о ней не думаете…
Она зачитывала эти слова по памяти. Осознание этого обрушилось на Джемму, словно тонна кирпичей. Пола повторяла заученное – вот почему говорила так странно. Натан и та женщина на Хэллоуин… они тоже зачитывали заученный текст. Как актеры, заранее отрепетировавшие свои реплики.
«Дайте мне закончить, иначе я ошибусь». Вообще-то, Натан тоже в какой-то момент ошибся, когда говорил про нож, а потом исправился – повторил ту же самую фразу, добавив всего слово-другое.
– …это должны были быть вы в тот день, – оттарабанила Пола, после чего опять набрала полную грудь воздуху. – Вы думаете, что легко отделались, но это не так, прошлое настигает вас, Теодора.
Она тяжело дышала, дрожа всем телом, явно напуганная. С часто забившимся сердцем Джемма уставилась на нее. Несколько секунд услышанные слова вертелись у нее в голове, полной замешательства и ужаса. Как такое возможно? Что происходит? Зачем они это делают?
Затем Джемма стиснула зубы, заставив себя успокоиться.
– У вас всё? – наконец спросила она.
– Что? – отозвалась Пола.
– Вы закончили говорить?
– Я… я ничего не говорила.
Джемма выдавила из себя смешок.
– Ну уж нет. Этого не может быть. Я знаю, что говорили. И
– Да о чем вы… – начала было Пола.
Джемма выбила пластиковый стаканчик у нее из руки, и он со стуком покатился по полу.
– Вот только не надо! – прошипела она, отбросив всяческую вежливость. – Похоже, ты в курсе, кто я такая на самом деле, так что должна бы знать, что случилось с той, что вздумала играть со мной в подобные игры!
Пола всхлипнула. Джемма не испытывала к ней ни малейшего сочувствия.
– Ты сейчас расскажешь мне, что тут в данный момент происходит, – отчеканила она. – Объяснишь, зачем рассказала Лукасу эту сказку и зачем дала ему эту маску. И почему только что прогнала мне всю эту чушь. А если сию секунду не начнешь говорить, я превращу твою жизнь в сущий ад. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Посмотри на меня прямо сейчас и скажи, шучу я или нет!
– Пожалуйста… – еле слышно прошептала Пола. – Я не могу.
– Можешь, и ты это сделаешь!
Джемма понятия не имела, как поступит, если Пола прямо сейчас не заговорит. В конце концов, наобещала она ей много чего, но вовсе не собиралась причинять Поле какой-то вред. Не собиралась звонить в полицию или вообще рассказывать об этом даже единой живой душе. Но при этом знала, что не может выйти из этой комнаты, не выяснив, что происходит.
– Он сказал, что мне нельзя никому об этом рассказывать. Если он узнает…
– Здесь только мы двое. Я никому не скажу.
– Я не знаю… Тот парень – который прислал мне электронные письма со всеми инструкциями. Который сказал мне, что я должна делать.
Так что… Боги все-таки не дурили голову Джемме. Но кто-то определенно дурил.
Пола едва могла встретиться взглядом с Джеммой, посмотреть ей в глаза. Лютая ярость, сквозившая в них, всколыхнула что-то у нее в голове, высвободив все те чувства и мысли, которые она старательно скрывала даже от самой себя весь прошедший год. Чувство вины… Унижение… Боль.
Пола привыкла иметь дело с разгневанными родителями. Она гордилась тем, что не была какой-то там тряпкой, готовой пойти у любого на поводу, что умела и могла отстаивать свои убеждения и идеалы. Но с Джеммой все вышло по-другому. Наверное, потому что впервые Пола столкнулась с матерью, которая была права. Сына которой она и в самом деле в некотором смысле подвергла риску.
– Про какого парня ты говоришь? Какие еще инструкции? – спросила Джемма голосом холодным и твердым, как сталь. А ведь раньше, разговаривая с Полой, всегда была такой мягкой… Такой доброй.
– Про того, который велел мне рассказать эту сказку, – попыталась объяснить Пола. – И передать маску. И сказать вам все то, что вы сейчас слышали.
Она боялась говорить об этом. Была просто в ужасе.
– Сколько он тебе платит?
– Он мне не платит. Он… – Пола прикрыла глаза. Как она вообще могла это объяснить? – Послушайте, я просто делаю все это, потому что он приказывает мне это делать, ясно?
– Он что, загипнотизировал тебя?
– Ну конечно же нет!
– Как его зовут? – нетерпеливо спросила Джемма.
– Я не знаю, – умоляюще произнесла Пола. Она очень надеялась, что Джемма увидит, насколько она напугана, и просто… просто оставит все как есть. Ну что тут такого страшного, в конце-то концов? Какая-то там сказка, дешевые маски, подаренные детям на Хэллоуин…
Но она знала, что во всем этом и вправду есть что-то страшное. Хотя и не понимала почему.
Джемма пристально посмотрела на нее, а затем, через несколько секунд, глубоко вздохнула.
– Ладно. Почему бы нам не начать с самого начала?
