Улыбающийся до ушей ирландец раз за разом всаживал в корпус машины пулю за пулей, а Питерс чувствовал себя таким довольным каким не был уже много недель подряд. Броневик пылал всё сильнее, его корма была вся в огне, вспыхнули и два левых задних колёса. Но хорошее настроение Юджина мгновенно пропало когда сквозь разрыв в чёрном дыму глаза уловили три спотыкающиеся фигуры, в этот самый момент укрывшиеся за танком!
Мысленно проклиная всех и вся лейтенант тут же перевёл туда свой пулемёт, неверяще качая головой от осознания картины. Это уже самое настоящее издевательство! Да, машина уничтожена, но трое выживших наглядно ему показали что тёмные силы по-прежнему благоволят своим слугам, проповедующим свастику.
Заскрипев зубами от ярости Юджин твёрдо вознамерился не допустить того чтобы хоть один из этих ублюдков смог спастись от заслуженной кары. Он ни на секунду не ослабит внимания и, несмотря на увеличившееся расстояние, не пожалеет патронов на трёх нацистов, упорно не желавших подыхать. А потом, словно в подтверждение его настроя, на мосту с грохотом взорвался гусеничный бронетранспортёр, раскидав по проезжей части свои горящие обломки…
Пролив Ла-Манш.
27 мая 1940 года. День.
Отто Кречмер, командир подлодки «U-99».
Новый приказ, поступивший ночью, вызвал у него противоречивые чувства. Согласно ему, «девяносто девятой» и ещё двум подводным лодкам «Кригсмарине», было предписано покинуть свои позиции недалеко от острова Уайт, и переместиться в район северо-западнее Дюнкерка. С одной стороны, сторожить выходы из Портсмута и Саутгемптона было безопаснее, тут не поспоришь. Но с другой, возможность отличиться невелика, тем более западнее острова, ближе к Пулу, охотилась ещё пара подлодок. Теперь Кречмер, а также двое его коллег, должны были навести панику на британцев, спешно пытающихся спастись из обречённого Дюнкерка.
Экипаж «девяносто девятой» бился об заклад и на своё жалование что город падёт в течении пары дней, но сам Отто был не слишком в этом уверен. Пропаганда трубила что англичанам крышка но Кречмер не спешил открывать шампанское. Он считал что у противника есть ещё силы для борьбы и не следует преуменьшать способность островитян смешать на столе все карты.
Его назначили командиром абсолютно новой подводной лодки «U-99» всего полтора месяца назад, в апреле. Саму субмарину класса «VII-B» спустили на воду в середине марта, так что у «Молчаливого Отто», как его между собой часто называл экипаж за немногословность, была хорошая возможность увеличить свой показатель потопленного тоннажа, начатый ещё в начале года. Тогда, будучи командиром «малышки» «U-23», он потопил танкер «десятитысячник», а чуть позже отправил на дно британский эсминец.
«Девяносто девятая» была океанской подлодкой, вооружённой четырьмя носовыми торпедными аппаратами и одним кормовым. Для защиты с воздуха, а также для вынужденного надводного боя, германские конструкторы снабдили её 8,8-cm орудием и лёгкой 2-cm зениткой. Экипаж — 44 человека, надводное водоизмещение — 753 тонны, подводное — 857 тонн, длина — 66 метров, ширина — 6 метров. Корпус его новой субмарины мог выдержать погружение до 250 метров, двигатели в надводном положении давали ей 18 узлов, в подводном — 8. Вот такая смертоносная красавица теперь подчинялась ему, и Кречмер был намерен показать на ней всё что умеет.
Отто в жизни бы никому не признался в этом, но восходящая звезда Гюнтера Прина, «Быка Скапа-Флоу», то и дело царапала его самолюбие. Нет, он не кипел от ярости, завидуя более удачливому коллеге, но твёрдо верил что сможет сделать не меньше его, если сложится обстановка и Кречмер окажется в нужное время в нужном месте. Война на море разворачивалась всё шире и возможностей для этого будет полно.
— Капитан, мы почти на месте. Поднять перископ? — спросил старший помощник, обер-лейтенант цур зее Вальтер Зоннефельд.
Отто молча кивнул, оправдывая своё прозвище. На лодке было жарковато, поскольку после получения приказа они сразу направились на восток, а в последний раз всплывали для подзарядки аккумуляторов два дня назад, ночью. Воздух спёртый, пахнет мужским потом, нагретым металлом… Замкнутое пространство, напичканное неимоверным количеством оборудования и в котором вряд ли бы долго смогли находиться обычные люди, стало для него родным домом.
С шипением опустилась вниз труба перископа, откинулись ручки и Кречмер прильнул к смотровому прибору. Нахождение на перископной глубине в таких оживлённых водах было довольно опасно но следовало хоть немного разобраться в районе «охоты».
Как оказалось, «добычи» было столько что глаза разбегались. Но вся она, по мнению Отто, не заслуживала его внимания. Слишком мелкая, для такой даже снаряд из палубного орудия тратить жалко. Тут бы пригодилась зенитка за рубкой но всплывать для этой цели очень опасно. Над водой то и дело пролетали самолёты, а вдали виднелись силуэты надводных вражеских боевых кораблей. Кречмер пригляделся к ним и в голове мгновенно появился импульс опознания.
