— Горизонтальные рули на всплытие! Обе машины малый вперёд! Дифферент на корму пять градусов! Продуть цистерны главного балласта! — раздался на центральном посту его спокойный голос.
— Есть!.. Есть!.. Есть!.. — послышались рапорта офицеров, а сидящие матросы закрутили нужные штурвалы в помещении.
Кречмер и остальные ухватились за металлические части механизмов, ощутив как «девяносто девятая» чуть опустила корму. Стрелки на приборах, определяющих уровень воды в балластных цистернах, медленно пришли в движение и через несколько секунд последовала новая команда:
— Перископная глубина! Дифферент ноль! Обе машины стоп! Носовой торпедный отсек — доложить о готовности!
«Палата лордов», как неофициально называли обитателей данного отсека, ответила немедленно:
— Мы готовы, капитан! «Свинки» рвутся в бой! — деловито отозвался Арнольд Штрикбауэр, главный «лорд» среди торпедистов.
— Хорошо, полная готовность к залпу! Установить скорость для электрических торпед тридцать узлов! Парогазовых сорок! Поднять перископ! — Отто охватил боевой азарт, то самое чувство во многом из-за которого он пошёл на флот, оставив все свои другие мечты.
Лодка почти зависла на глубине метров десять, благодаря вовремя заполненной уравнительной цистерне, а толщу воды пронзил острый оптический глаз, чтобы передать командиру «девяносто девятой» всё что происходит на поверхности. Увидев обстановку Отто задумчиво хмыкнул.
Благодаря новой позиции вражеский лёгкий крейсер теперь располагался к ним правым бортом, представляя собой заманчивую цель. Радовало и то что один из двух эсминцев решил переместиться к западу, как раз в ту сторону где они были всего час назад. А вот второй курсировал к востоку от «Тауна», медленно поднимаясь к северу. Кречмеру хватило одного взгляда чтобы узнать их. Эсминцы типа «Трайбл», противолодочное вооружение — двадцать глубинных бомб и гидролокатор. Это уже серьёзно… Надо быстрее сделать дело и уходить, всё равно тут грянет настоящая буря как только те почуят его «красавицу».
Отто снова скомандовал:
— Левая машина малый вперёд!.. — подождал когда лодка чуть повернётся вправо и её нос упрётся прямо в далёкий силуэт лёгкого крейсера, и добавил: — Левая машина стоп!
Бросил взгляд на определитель расстояния и сжал зубы от досады. 3300 метров! Но если для таких заметных парогазовых торпед это была вполне рабочая дистанция то вот дальность хода электрических составляла всего 3000 метров. И это максимум! В принципе, можно не рисковать и стрелять только одним видом но тогда и шанс поразить противника снижался на половину. А если учитывать капризы торпед то можно вообще только краску поцарапать на английской посудине. И он принял решение подобраться поближе.
— Обе машины малый вперёд!
— Есть, обе машины малый вперёд!
Лодка медленно двинулась на сближение а Кречмер затаил дыхание, отчаянно надеясь что вражеский акустик на британце не услышит шум его винтов из-за множества дополнительных помех. 3200… 3100… 3000! Пока всё было нормально, лёгкий крейсер по-прежнему стоял на месте и принимал солдат с левого борта. Одна из башен главного калибра дала залп в сторону берега и снова замолчала. Эсминец медленно приближался с юго-востока, до него было около 5000 метров… Напряжение на лодке, казалось, можно резать ножом…
Остановиться или для надёжности подобраться поближе? Что важнее — собственная безопасность или надёжность выпуска торпед? Несколько секунд поколебавшись и взвесив все варианты Отто решил сблизиться до 2500 метров и там уже стрелять всеми носовыми аппаратами.
Дистанция 2800… 2600… Под свитером на спине поползла капля пота, нервы напряглись до предела. Ещё чуть-чуть… И тут удача покинула командира «девяносто девятой»!
Под кормой вражеского боевого корабля вдруг забурлила вода! Эсминец, до этого неспешно идя к корме лёгкого крейсера, резко увеличил ход, нацелившись носом прямо на «U-99»! Услышали!! Теперь время пошло на секунды!
— Глубина? — спросил он, буквально прилипнув к перископу.
— Восемь метров, капитан! — отозвался старший помощник, пытаясь остаться хладнокровным, но у него это плохо получилось.
Всё, больше ждать нельзя, «Таун» уже тронулся с места, дорого каждое мгновение!
— Торпедные аппараты один и два! Пли!! — прорычал он, охваченный жаждой боя.
— Есть, капитан! — донеслось из «палаты лордов» и лодка чуть заметно приподняла нос из-за нарушения дифферента от выпуска двух «сигар» весом суммарно три тонны.
У каждой боевой заряд составлял 280 килограмм, так что попадание даже одной из них может стать фатальным для британца. Первая пара торпед была электрической, они менее заметны с поверхности и имеют больше шансов достигнуть цели, пока та только начала движение. Но пора бы составить им компанию…
— Торпедные аппараты три и четыре… Пли!! — снова скомандовал Кречмер, быстро переводя глаз перископа с лёгкого крейсера на эсминец.
