Лёгкий британский крейсер типа «Таун». Всего построено два таких корабля, «Белфаст» и «Эдинбург», названные в честь столиц Ирландии и Шотландии. Какой именно из двух сейчас находился здесь, было неважно. Его главный калибр состоял из четырёх трёх-орудийных башен 152-мм, то есть шесть дюймов, не считая зенитной артиллерии. И двигатели у корабля были ходкие, позволяя развивать скорость больше тридцати узлов. Но самой большой опасностью для «девяносто девятой» являлись глубинные бомбы, а также катапульта для гидросамолёта. Если тот успеет взлететь то «Таун» получит от него точные координаты Кречмера и атаку придётся отменить, опустившись глубже. Вдобавок ко всему среди подводников ходили слухи что англичане начали оборудовать боевые корабли системой «Асдик», с помощью которой обнаруживать немецкие субмарины стало гораздо легче. Есть ли он на конкретно этом лёгком крейсере Отто не знал, поэтому решил соблюдать крайнюю осторожность.
Судя по результатам осмотра выяснилось что «Таун» был здесь самой крупной целью, не считая двух эсминцев, круживших чуть поодаль. К берегу медленно подходило какое-то длинное судно, что-то вроде баржи с низкой осадкой. Его сопровождала целая группа моторных катеров и лодок, словно свита своего сюзерена. Ещё несколько десятков похожих катеров сновали между берегом и лёгким крейсером, перевозя солдат и высаживая их на борт. Сам «Таун», развернув орудия главного калибра на юг, время от времени давал пару залпов и снова затихал, видимо, выбирая куда стрелять. Вся западная часть Дюнкерка была закрыта чёрным густым дымом от многочисленных пожаров. Что ж, если сложилась такая обстановка то торпедировать лучше всего именно «Таун», тем более тот стоит на месте. Естественно, не забывая и про эсминцы которые, как разъярённые гончие псы, кинутся к «девяносто девятой», едва только её учуят.
С того места где сейчас застыла под водой подлодка вражеский лёгкий крейсер был обращён к ней почти полностью острым носом, ещё чуть виднелась правая скула. То есть, запад-северо-запад. Чтобы наверняка поразить противника в борт Кречмеру придётся подняться к северу, ближе к восточной оконечности британского побережья, в идеале вообще расположиться строго с севера. Но это было очень опасно. Множество мелких судёнышек бороздили канал в самых разных направлениях, стоит капитану хоть одной из них заметить его перископ или случайно задеть килем обшивку он сразу подаст сигнал тревоги. И начнётся охота на самого охотника… А стрелять с данной позиции почти в нос бесполезно, «свинки» наверняка пройдут по борту и уйдут на восток.
К тому же Отто не забывал и о низкой надёжности германских торпед, у которых часто не срабатывал взрыватель, вызывая массу проклятий подводников в адрес конструкторов. Гироскоп тоже чудил, задавая неверную глубину хода «свинок». Причём, свои преимущества и недостатки имели оба вида торпед, состоящих на вооружении «Кригсмарине» — парогазовые и электрические, поэтому командиры лодок предпочитали иметь их поровну. Не стал исключением и сам Отто. И сейчас, согласно уже установившейся традиции, в четыре носовых торпедных аппарата были загружены по две «свинки» каждого вида, для надёжности. В единственной кормовой трубе, на всякий случай, покоилась ещё одна — электрическая, если придётся отрываться от погони в надводном или перископном положении.
— Цель — лёгкий крейсер тип «Таун»! — сообщил он офицерам, не отрываясь от бинокля. — Дистанция… 4200! Скорость… Неподвижен, стоит на месте носом к нам! Штурман, нужен курс для выхода на рубеж оптимальной атаки с севера!..
— Есть, капитан! Курс… — начал докладывать лейтенант цур зее Михель Пройсс, юркий тридцатилетний уроженец курорта Баден-Баден.
— Убрать перископ! — снова скомандовал Кречмер, заметив что курс одного из катеров, который даже не подозревал о своём близком соседстве с лодкой, скоро пересечётся с их местоположением.
…Понадобилось больше часа чтобы «девяносто девятая» достигла нужной позиции и приготовилась к стрельбе. Двигаться приходилось буквально на ощупь, руководствуясь командами смышлёного Михеля, который обладал незаурядным умом, почти мгновенно складывая расчёты и выдавая Отто нужный курс. Акустик непрерывно докладывал о шуме винтов сверху но все они принадлежали «малышам», снующим между осаждённым городом и британским побережьем. А Кречмер с трудом удерживал на лице спокойное выражение, зная что противник установил в этом районе много минных банок и заграждений. Катерам они были не опасны и те свободно шли в любом направлении, в Дувр, Дил или Рамсгит, оставалось лишь надеяться на не слишком надёжные данные, собранные другими коллегами, уже бывавшими в этих местах.
Наконец, по словам штурмана, «девяносто девятая» оказалась там где надо на глубине пятидесяти метров. И только тогда Отто, мысленно перекрестившись и дождавшись от акустика сигнала что поблизости нет посторонних шумов, дал команду перехода на перископную глубину.
