Клокотание забортной воды, вытесняемой из балластных цистерн напором сжатого воздуха, отрывистые команды членов экипажа… Отто был доволен. Долгие, изматывающие часы и дни учений на случай самых разных происшествий на лодке во время похода не прошли даром. Люди выполняли требуемые команды быстро, чётко и привычно.
— Глубина двадцать метров, капитан! — последовал доклад старшего помощника.
И тут же корпус лодки сильно встряхнуло подводным взрывом! Сразу же второй! Кречмера и всех кто был в помещении бросило бы на пол или выступающие части механизмов вдоль переборок но экипаж оказался готов к «подаркам» от англичан. Люди удержались на ногах и ни на секунду не оторвались от своих обязанностей. Пара плафонов освещения разбились, усеяв помещение обломками стекла, но в остальном ничего серьёзного.
Ещё два глубинные бомбы взорвались ближе первой пары и изрядная доля силы взрывов достигла «девяносто девятой». Подводную лодку как будто кто-то пнул снизу, заставив её вынужденно подняться к поверхности ещё на несколько метров, от чего Отто да и других людей едва не распластало по полу. Он тут же понял что случилось и, не успев подняться, крикнул:
— Глубина⁈
— Четы… Четырнадцать метров, капитан!! — задыхаясь от возбуждения заорал Вальтер, который в момент взрыва оказался рядом с глубиномером. — Перископная глубина!
— Поднять перископ! Осмотреться в отсеках и доложить о повреждениях!! — скомандовал Кречмер, рывком оказавшись на ногах и тут же приникнув к спустившейся трубе перископа.
Пока Зоннефельд принимал доклады сам Отто мгновенно развернул смотровой «глаз» на север. Как и предполагалось, вражеский эсминец, не успев среагировать на манёвр «девяносто девятой», ограничился сбросом четырёх бомб и теперь начал разворот право на борт, к северо-востоку, чтобы выйти на более удобную позицию. В голове командира подводной лодки мгновенно возник ещё один дерзкий план который, как минимум, мог бы сорвать атаку англичанина на минуту-другую, а если очень повезёт то и потопить противника. Но надо было действовать очень быстро…
— Капитан, все отсеки осмотрены, замечаний нет, только кок на камбузе всё кофе разлил! — очень вовремя доложил старший помощник, довольно усмехнувшись. — Нам повезло, по краю прошли…
Отто, всецело захваченный оценкой обстановки, едва услышал вторую часть фразы. И, не отрываясь от окуляра перископа, снова начал отдавать приказы:
— Правая машина стоп, левая полный вперёд! Глубину не менять! Кормовой торпедный отсек, приготовиться к залпу по моей команде!.. Левая машина стоп! — раздался его голос через несколько секунд.
В результате, после команд Кречмера, «девяносто девятая», до этого смотревшая носом на восток, теперь повернулась им к югу, соответственно, к разворачивающемуся эсминцу кормой. А тот, за счёт силы инерции, ещё не успел полностью развернуться и теперь как раз смотрел носом на восток-северо-восток. Его правый борт с большими цифрами тактического бортового номера ясно виднелся на таком расстоянии и Отто решил не тянуть. Конечно, было бы лучше развернуться к противнику носом и угостить его не одной а сразу четырьмя «свинками» но «палата лордов», при всей своей сноровке, ещё не доложила об окончании перезарядки носовых аппаратов.
— Кормовой торпедный аппарат — пли!! Срочное погружение, глубина семьдесят, курс на юго-восток, обе машины полный вперёд! — скороговоркой отдав нужные команды Кречмер снова приник к перископу, рассчитывая убрать его в последний момент. И его губы скривились в усмешке, видя что делает противник.
Видимо, акустик на британском эсминце тоже не даром ел свой хлеб поскольку не успела ещё торпеда встать на боевой взвод как английский корабль прекратил разворот на восток и его нос снова стал уклоняться к северу. Вражеский капитан, получив доклад о том что по нему выпущена торпеда, принял логичное решение немедленно повернуться к угрозе кормой, чтобы резко снизить риск попадания. На это и рассчитывал Отто, выполняя рискованный манёвр. И теперь, пока торпеда пройдёт мимо, а это было весьма вероятно, и потом эсминец снова решит развернуться и броситься в погоню, у «девяносто девятой» окажется минут пять, не меньше, для того чтобы опуститься на глубину и попробовать затаиться. Напоследок Кречмер успел развернуть трубу на юго-запад и посмотрел что там с лёгким крейсером, который он смог торпедировать.
