Неизвестно что думали об этом немцы но они точно осознавали что идущий к ним на полной скорости тральщик явно везёт не подарки, и принимали все возможные меры чтобы избежать встречи. За кормой вражеской лодки забурлила вода и она начала медленно пятиться, продолжая стрелять из орудия. Беспомощному экипажу эсминца и самому Филипу осталось лишь быть наблюдателем в этом бою и надеяться что Строуб знает что делает.
Вот и первое попадание в «Bangor»… На баке взметнулся шар огня, охвативший всё что только может гореть… и носовое орудие тральщика замолчало. Что не говори но наводчик у немцев отличный, всего за несколько пристрелочных выстрелов с качающейся собственной палубы по движущейся цели попасть прямо в цель. Всё, теперь, не считая лёгкой зенитки и пулемётов, посудина Строуба не представляет угрозы для немцев.
Но сам забияка и любитель поскандалить, похоже, так не считал. Несмотря на попадание в свой кораблик Дэви нисколько не сбавил ход а лишь чуть довернул, корректируя курс из-за сместившейся лодки. Его люди умудрились залезть в одну большую шлюпку и спустились в ней почти до воды, оставив наверху пару человек на шлюп-балках. А потом эти двое резко опустили цепи и шлюпка, едва не зачерпнув носом волну, закачалась на воде! Вся операция произошла настолько быстро и слаженно что Филип почти уверился в том что Строуб уже делал нечто подобное.
Затем всё случилось так неожиданно что командир эсминца мог только смотреть, едва веря своим глазам. Второй снаряд немецких подводников угодил прямо в мостик! Наводчик явно знал куда бить, чтобы поразить наиболее уязвимые места противника. Новая вспышка огня, дождь разлетающихся обломков… и вместо мостика Филип с внезапной болью увидел охваченную пламенем груду развороченного металла, внутри которой просто не могло быть никого и ничего живого. Всё, старина Строуб погиб, как и следовало ожидать при такой безумной атаке…
Настоящий шок и даже некоторый страх Филип почувствовал когда заметил что «Bangor» продолжает идти вперёд на полном ходу! По его мнению это было абсолютно невозможно, но глаза упрямо показывали иное! Огонь на баке и там где раньше был мостик быстро разгорался, превращая тральщик в ярко пылающий движущийся костёр. Совсем недавно Филип сказал Гасу что не верит в мистику но тут его доселе незыблемое убеждение поколебалось. Казалось, будто призрак Строуба, всё так же криво ухмыляясь, стоит за штурвалом и ведёт свой корабль в последний бой… Или же сам «Bangor», охваченный пламенем мести за своего погибшего капитана, стремится отомстить убийце.
Лишь через несколько секунд разум в голове выдвинул более здравую версию увиденного… Да, мостик разрушен и капитан погиб. Но штурвал, видимо, заклинило а машины тральщика не повреждены, вот он и идёт тем курсом куда его направил мёртвый забияка.
Немцы неистовствовали, их орудие стреляло каждые несколько секунд, перейдя на максимальную скорострельность, раскурочивая нос британского корабля. Да тут и целиться не нужно, расстояние между медленно пятившейся подлодкой и стремительно наступающим на неё тральщиком сокращалось с каждой секундой. На глаз Филипа оно составляло уже менее двести ярдов.
И тут, словно Бог помог англичанам, корма немцев окуталась чёрным дымом и подлодка неподвижно застыла на волнах, прекратив пятиться! Судя по беспорядочно бегавшим там немцам, вышли из строя машины, и теперь та была так же неподвижна как и «Janus» самого Филипа.
«Bangor» уже пылал почти весь, его нос был разбит попаданиями в упор, но удивительным образом двигатели так и продолжали толкать судно вперёд, словно он не хотел идти ко дну в одиночку! Случайно или намеренно, но погибающий тральщик намеревался таранить немцев!
Расчёт вражеского орудия, к его чести, продолжал вести огонь до самого конца, всаживая снаряды теперь под самый нос корабля Строуба, стремясь вызвать течь через пробоины. Это дало результаты и «Bangor» начал медленно погружаться на полном ходу, когда между ним и подлодкой осталось меньше ста ярдов.
С кормы тральщика спрыгнули в воду ещё несколько человек в ярких жилетах, и их примеру последовали немцы, горохом высыпавшие на палубу из рубочного люка в уже надетых жилетах. Видимо, капитан подлодки, потеряв надежду погрузиться или быстро починить машины, дал приказ экипажу прыгать в воду, что было вполне логично. Да, они попадут в плен, зато выживут.
Последними прыгнули в воду трое артиллеристов, когда «Bangor» был уже в пятидесяти ярдах от лодки. Яростно гребя руками немцы пытались отдалиться от своей лодки на безопасное расстояние. А потом тральщик, наконец, дошёл до конечного пункта своего курса…
