Все последние дни Камилла листала новости, но ничего внятного не говорилось – только догадки, одна другой причудливее и страшнее. Свекор наворчал на нее, что читает всякие ужасы на ночь глядя, и лично накапал ей успокоительного, но Камилла видела – он сам встревожен. Младшие с головой ушли в учебу, но то и дело задавались вопросом, как там Ари. Алису едва ли не больше интересовал Стивен: Ари, в конце концов, связист, серьезно объясняла она, а Стив – боец и всегда будет в гуще событий. И Алек места себе не находил. Рассыпал комм-карты с важными документами и едва спас их от кота. Вот кому хорошо – Грей скакал по дому и не особо задумывался, когда вернется его хозяин. А ведь может и не вернуться…
Четыре дня назад поздно вечером раздался звонок в дверь. Все домашние уже вернулись, кто бы это мог быть? Камилла пошла открывать, чувствуя, что ноги подгибаются. Она опасалась самого худшего. И, увидев космофлотскую форму, схватилась за сердце. За дверью стояла Селина Хендрикс.
– Ари жив, – без предисловий сказала она.
Камилла молча схватила Селину за руку и с порога втащила ее в дом.
– Разуться-то дайте! – возмутилась Хендрикс. – Я, может, и не образец манер, но топтать грязными ботинками в чужом доме – это свинство!
– Ох, простите, – только сейчас Камилла поняла, что вцепилась в Селину, как в спасательный круг.
– Ничего, – грубовато усмехнулась она, – не первый раз от меня пытаются что-нибудь оторвать. Ботинки сюда, я правильно понимаю?
Камилла только кивнула. Разувшись, Селина еще раз повторила:
– Ари в порядке. Он связывался с адмиралом. Летят обратно, скоро будут. Подробностей, к сожалению, разглашать не имею права.
– Это понятно… – выдохнула Камилла и внезапно разрыдалась.
– Милли, что случилось? – из комнаты выглянула встревоженная Луиза. Камилла говорить не могла, и за нее ответила Селина:
– Все нормально. Я приехала рассказать, что Ари скоро вернется. Мне показалось, вам нужно это знать.
Луиза подошла и обняла Селину. А потом, не слушая возражений, пошла собирать на стол. «Мы вас так просто не отпустим, с ужина кое-что осталось, и вообще, куда вы в такую погоду поедете!». Селина не стала спорить и заночевала в комнате Ари.
И вот сегодня Ари действительно вернулся. Хмурый, как вся сомбрийская погода. И сразу же ушел – сказал, в экипаже есть погибшие, и он едет на похороны. В подробности вдаваться не стал, только упомянул, что Стивен жив, но в госпитале. Камилла вздохнула с облегчением. На что он был полной противоположностью всем Враноффски, а она к нему привыкла. Даже, пожалуй, привязалась. Хотя в глаза по-прежнему предпочитала не смотреть.
Хлопнула входная дверь. Камилла обернулась. Ари был не просто хмурым – от его выражения лица цветы грозили завянуть, а молоко – свернуться. Он вернулся не один, на его руку опирался отчаянно хромающий Дарти (Камилла так и называла его по фамилии, Витей он был только для Луизы). Свет дневной, что у них там творилось? В голове пронеслось то, что Камилла читала в сети – про какие-то мутные терранские дела на Маринеске, про чуть ли не государственный переворот… Ладно, что будет можно – Ари потом расскажет, сейчас приставать к нему с вопросами – последнее дело.
– Мам, – хрипло проговорил Ари, – у нас выпить есть что-нибудь? В смысле не вино. Надо.
– Сама вижу, что надо, – кивнула Камилла. – Настойка на травах от сеньора Оливейры подойдет? Крепкая, папа пить не смог.
– Давай ее сюда.
Некоторое время Ари и Дарти пили молча. Камилла не вмешивалась, понимая, что им сейчас нужно просто выдохнуть. Ари, в конце концов, мальчик взрослый и знает, что делает. Разве что спрей с «тоником» стоит положить поближе. Подойдя убрать тарелки, Камилла услышала:
– Блин, надо позвонить Селине. А то я тут лопну нафиг.
– А я тебя чем не устраиваю? – уже сильно нетрезвым голосом поинтересовался Дарти.
– Во-первых, ты скоро под стол свалишься, а меня не берет, хоть ты тресни. Во-вторых, мне надо выговориться. А тебе чего выговариваться, когда ты сам все видел.
– Да что я там видел… Сам же меня в самом начале и уволок.
– Похоже, мне тебя опять уволакивать. В гостевую комнату. И спускать пар на кого-нибудь вменяемого. Короче, все, звоню Селине.
Хендрикс приехала, когда Дарти действительно был близок к тому, чтобы свалиться под стол. И сразу же извлекла из рюкзака флягу.
– Вот как знала, что понадобится. Леханский трофей. Из чего гнали, не возьмусь определять, но на вкус неплохо. Я после церемонии наткнулась на Лотти Суон, как раз Лехану обсуждали, а тут ты звонишь. Что, опять надо по башке треснуть?
– Не поможет, – мрачно сказал Ари. Он взял у нее флягу и налил три стакана. – Пей.
– Эль, я все понимаю и охотно с тобой выпью, но у тебя печень не казенная, – сказала Селина. – Хочешь материться – просто не сдерживайся. Хоть по морде дай. Но учти, я в ответ выдам.
Ари только смотрел на нее в упор. Она взяла свой стакан и залпом осушила.
– Легче стало? – саркастически поинтересовалась она. Он лишь покачал головой.
