Вдоволь наплескавшись и оставив на лавке все, что наказала мне Маша, я вышла в предбанник, уставшая и чистая. Присев на табурет и облокотившись на небольшой столик, на котором стоял ароматный напиток, я положила голову на руки и задремала. Мне приснился сон: густая мрачная чаща леса, в которой даже днем темно. Я медленно продвигаюсь по еле заметной тропинке, идя на зов, который становится все громче и громче: «Забава! Иди сюда скорее!». Раздвинув густые, тяжелые еловые ветки, выхожу на большую поляну, в центре которой стоит небольшая избушка. Из печной трубы валит густой дым, а на крыльце меня ждет маленькая, сухонькая старушка.
- Ну наконец-то ты до меня дошла! Сколько звать-то можно? – ворчливо проговорила она.
- Кто вы? – осторожно приближаясь к ней и стараясь понять, куда я попала, спросила я.
Бабушка хмыкнула недовольно, повернулась и направилась в дом, бросив через плечо:
- Заходи внутрь, поговорим.
- Я не пойду! – воспротивилась я, стараясь подавить панику, которая начала только усиливаться с каждым шагом.
Старушка резко развернулась, резко сделала шаг ко мне, подняла руку, из которой вылетела молния и прокричала: - Не смей мне сопротивляться! Я тебя сюда вызвала, я тобой и распоряжаться буду!
Я вздрогнула и проснулась.
Передо мной сидел Банник и наливал в большую кружку ароматный отвар:
-Пей! – скорее приказал, чем попросил дедок.
Я послушно выпила все до последней капли и поставила кружку на стол, аккуратно промокнув рукой влажные губы.
Дедок пристально на меня посмотрел, снова хмыкнул, соскочил с табурета и проговорил: - Рано тебе еще с Тарой встречаться. Одно странно, что она к тебе в образе старухи привиделась. Но не бойся, пока тревожить она тебя не будет. Ступай, Машенька тебя уже заждалась.
Сказал и пропал. Я проморгалась, дедушки не было. Очень хотелось проснуться и понять, что все эти Банники, лесные ведьмы были просто дурным сном. Со вздохом, поднявшись на ноги, пошла в дом, где меня ждала девочка. В окошко было видно, что, Маша накрыла на стол и, сидя около него, терпеливо ждет меня.
- Заждалась? – входя в комнату и натыкаясь, на взгляд льдистых глаз, спросила я.
-Заждалась, сестрица! Вот и воевода пожаловал тебя проведать.
-Здравствуйте! – кивнув в сторону мужчины, проговорила я.
Лед, который замораживал все на своем пути, на мгновение пропал, уступая место удивлению, а потом вернулся вновь.
-И тебе здоровой быть, Забава. Как чувствуешь себя?
-Спасибо, хорошо, вашими молитвами, наверное. – Ответила мужчине и вздохнула. Не нужно было грубить, но язык, как то помело, метет, сам не ведая что.
- Ну, видимо, хорошо я за тебя молился, раз баню смогла принять, да сама в дом войти. – Усмехнулся мужик.
Мне стало стыдно, за свои нападки, и чтобы хоть как-то сгладить впечатление о себе, я пригласила его с нами пообедать, на что могучий гость с радостью согласился.
- Маша, пойду, руки помою. – Вставая, произнес великан.
Я тоже подскочила, чтобы проводить гостя, да полотенце чистое выдать, но замерла, вместо воспоминаний – чернильная темнота. Повернулась к Одуванчику и прошептала: - Машенька, помоги гостю!
- Не нужно, я сам. Не думаю, что за день тут что-то изменилось. – Выходя в сени, остановил меня богатырь.
Я согласно кивнула, как будто он меня мог увидеть, и быстро развернувшись к девочке, затараторила: - Маша, кто это? Как его зовут? Я не помню ничего!
- Алексей, воевода местный. Он частенько к нам захаживал, то травы, какой попросит, то зелья. Недавно вся дружина с расстройством желудка слегла, так все твои запасы повытаскал. – Спокойно объясняла Маша. – Так что ты, сестрица, не переживай, он во дворе все знает. Это в дом ему хода не было.
- Почему? – шепотом уточнила я, боясь, что он меня услышит.
- Как почему! – от возмущения, даже косички начали топорщиться еще больше. – Не замужем ты! Не положено!
- А сейчас положено?
- А сейчас он пришел попроведать тебя. Сейчас можно! – со знанием дела закивал Одуванчик.
- Ну вот и я! – раздалось с порога. – Маша, вдалеке пыль по дороге стоит, гости скоро будут. Давай хоть чая попьем.
Воевода старательно избегал смотреть на меня и обращался только к девочке, но, может, так нужно, я не стала настаивать. Просто помогла Маше разлить по большим кружкам ароматный напиток, на чай совершенно непохожий, и разложить по тарелкам булочки, с запахом корицы.
Воспоминание в моем сознании сверкнуло, как вспышка: « Я протягиваю тонкую руку, беру баночку с пряностью и высыпаю ее в тесто, приговаривая: - Ну,вот эти булочки и будет есть мой суженный, Банник обещал его сегодня показать.»
Сердце гулко стукнуло по ребрам, дыхание прервалось и я тяжело опустилась на скамью.
- Сестрица! – воскликнула Маша, - Ты побледнела вся. Что случилось?
- Голова закружилась немного, не переживай, солнышко. – Пытаясь побороть тошноту, проговорила я.
- Забава, не дело это, больной за столом сидеть. В кровать тебе нужно лечь! – пробасил воевода.
- С кем? - дверь распахнулась с такой силой, что, ударившись о стену, чуть не прибила вошедшего мужчину, одетого в кольчугу.
