А царевич днём лежит, как мёртвый, а ночью встаёт и оживает. Но с первыми лучами Солнца опять превращается в камень.
Был у царевича сын — мальчик маленький, да смышлёный.
Вот подрос он и спрашивает у матери:
— Мама, а где мой отец?
Заплакала молодая царица, долго отвечать не хотела. Наконец повела сына в прекрасную комнату, где на коврах каменный царевич лежал.
— Вот, дитя, твой отец.
И рассказала ему всё, что случилось с молодым царевичем. Призадумался мальчик.
— Мама, неужели нельзя нашему горю помочь?
Отвечает ему молодая царица:
— Слыхала я, дитя, что могла бы нам помочь только мать Солнца. Она одна может у своего сына узнать, как твоего отца к жизни вернуть. Да ведь добраться до неё очень трудно.
— А я вырасту, мама, и доберусь, — сказал мальчик. Вздохнула мать, поцеловала сына, ничего не ответила.
А мальчик с того дня своего намерения не забывал.
Вот вырос он прекрасным, сильным юношей. Приходит как-то к матери и говорит:
— До свиданья, матушка, пойду я мать Солнца искать. Хочу у неё совета попросить, как нашей беде помочь.
Стала его уговаривать молодая царица:
— Ты ещё молод, сынок. Где тебе такое дело сделать?
А юноша отвечает:
— Не могу я видеть, как вы все кругом горюете. Хочу попытаться помочь отцу.
Взял он с собой хлеба на дорогу, оделся в простое платье и отправился в долгий путь.
Вот идёт он по дороге и видит — широкое поле лежит, в поле пахари землю пашут. И плуги, и ремни, и хомуты, и вся упряжь у них — железные. Запряжено в плуг по девять пар волов, бьют их пахари, гонят, а волы едва шевелятся.
Пахари потом обливаются, волы из сил выбились, а в день едва один шаг земли вспахивают.
Подошёл к пахарям юноша. Жаль ему их стало.
— Победы вам, — говорит.
— И тебе победы, — отвечают пахари.
— Нельзя ли вам чем-нибудь помочь?
— Да ты куда идёшь? — спрашивают пахари.
— К матери Солнца, — отвечает юноша. Рассказал он пахарям, куда и зачем путь держит. Взмолились пахари:
— Коли ты такой добрый, так, когда будешь у матери Солнца, — узнай, почему нам никак земли не вспахать. Замучились совсем, а почти на одном месте топчемся.
— Хорошо, узнаю, — ответил юноша и дальше пошёл. Шёл он, шёл, — встречается ему большое стадо овец.
Ведут их пастухи, а овцы еле двигаются: шерсть у всех до земли висит, от жары овцы погибают, еле ногами шевелят.
— Победы вам, — сказал юноша пастухам.
Пастухи отвечают:
— И тебе победы.
— Нельзя ли вам помочь как-нибудь?
— Да ты куда идёшь-то? — пастухи спрашивают.
Рассказал им юноша про своё горе. Пожалели его пастухи, а потом и говорят:
— Коли ты такой добрый человек, так окажи нам услугу: когда будешь у матери Солнца, спроси, что с нашими овцами делать. Совсем они от своей тяжёлой шерсти двигаться не могут, замучились и нас замучили.
— Хорошо, спрошу, — ответил юноша и дальше пошёл.
Шёл он шёл и видит — стоит посреди дороги олень.
Уткнулся мордой в землю, а рога у него такие большие, такие тяжёлые, что ему и головы не поднять. Подошёл к оленю юноша, поздоровался:
— Что с тобой, олень, случилось? Нельзя ли помочь тебе?
— Да вот, добрый человек, выросли мои рога такие большие и тяжёлые, что мне и с места не сойти. Если будешь у матери Солнца, спроси, что мне с ними делать. Не могу больше так жить.
— Хорошо, спрошу, — отвечает юноша. — А высоко ли твои рога растут?
— Да за облака ушли, в самое небо упёрлись, — олень отвечает.
— Не могу ли я по ним на небо влезть?
— Наверно, сможешь, коли не боишься.
— Я ничего не боюсь, — говорит юноша. Ухватился он руками за нижние отростки да и полез по оленьим рогам, как по лестнице. Лез он, лез и долез наконец до самого неба.
Пошёл он по небу дорогу к матери Солнца отыскивать.
Тучи кругом плывут, гром гремит, молнии справа и слева вспыхивают — запугать хотят храброго юношу.
А юноша всё идёт и идёт вперёд, и одни у него мысли — о тех, кому он должен помощь принести, и в первую очередь — об отце его окаменевшем.
И вот наконец приходит юноша к золотому дворцу.
Стоит дворец в облаках на горе, сидит у окошка старуха, мать Солнца. Вокруг неё свет золотой, глаза ласково на юношу смотрят.
— Зачем пришёл, сынок, зачем пожаловал? — спрашивает.
Рассказал ей юноша своё горе. Рассказал и про тех, кого он на пути повстречал.
— Постараюсь помочь тебе, сынок, — отвечает старуха, — сейчас Солнца дома нет. Как вернётся, обо всём его повыспрошу. А ты пока полежи тут, чтобы Солнце тебя не нашло.
Дунула она на юношу, превратила его в розовую луковку и положила на окошко.
Вот прошёл день — возвращается Солнце домой. Усадила его мать, покормила и спрашивает:
— Давно я с тобой, сынок, не беседовала. Ты целые дни по небу ходишь, на землю смотришь. Позабавь меня, расскажи, как люди живут, что у них слышно.
— Что ж тебе рассказать? — говорит Солнце. — Вот жил у одного царя сын. Любил я его, лучи ему первому в окошко по утрам посылал, грел и нежил его, а он на меня и смотреть не хотел. Взял я его и в камень превратил.
— Что ж, он теперь навсегда каменным и останется? — спрашивает старуха.
