Сел Асилак на пенёк, отдышался немножко, потом схватил змея за лапу и потащил во дворец. Помнит он, что ему встречный старик наказывал.
Приволок Асилак змея во дворец, повалил на пол, сам выбежал, все двери запер да и поджёг дворец со всех четырёх сторон.
Сбежались змеевы слуги, кинулись к Асилаку:
— Держи его! Лови! Он нашего хозяина убил!
А Асилак схватил одного из слуг за ноги да и давай им, как дубинкой, других колотить. Оглянулся — нет никого, все змеевы слуги перебитые лежат. А кто успел, тот убежал из дворца без памяти куда глаза глядят.
Горит дворец, пылает. Горит мёртвый змей. Чёрный дым столбом над лесом стоит, ветер пепел во все стороны развевает. Не осталось от змея ни порошинки.
Смотрит Асилак, а кругом мужики собрались, глядят со страхом, шепчутся:
— Беда, братцы! Заставит нас змей ему новые хоромы строить. Пропадём на этой работе.
Засмеялся Асилак, к мужикам подходит:
— Ишь чего испугались! Да ведь нет больше на вашей земле змея. Даже пепла его не осталось. Кидайте подневольную работу, бегите по домам. Небось ребятишки-то ваши по батькам соскучились.
Обрадовались мужики, стали обнимать Асилака; кто поёт, кто пляшет от радости. А потом все в свои родные сёла кинулись — стали работать на своей земле, на радость себе и детям.
И стали они просить Асилака:
— Останься с нами. У нас теперь жизнь хорошая будет — спокойная, дружная, трудовая.
А Асилак отвечает:
— Не могу, братцы. Ещё не все змеи на земле перебиты. Одного я прикончил — пойду с другими сражаться.
И пошёл Асилак на закат солнышка — туда, где ещё много мужиков было у змеев приневолено и на чужой работе погибало. Пошёл Асилак за их волю, за их счастье биться.
А когда всех змеев перебьёт, тогда, говорят, в родные леса вернётся, станет вместе с другими счастливо работать на родных полях.
Жили-были старик со старухой.
Жили, поживали, землю пахали, хлеб жевали. Так и думали свой век прожить, да нежданно-негаданно родился у них на старости лет сынок.
Сынок — да ведь какой! Волосы светлые, глаза ясные, сам крепкий, сильный. Назвали его старики Неждан-богатырь.
Растёт Неждан не по дням, а по часам, словно грибок рыжик под ёлкой.
Рос, рос, да и вырос. Молодым парнем стал, и таким силачом, что ни один взрослый мужик его в схватке одолеть не мог.
Стало ему тесно в родной деревне. Вот он и говорит родителям:
— Прощай, батюшка, прощай, матушка. Хочу я по белу свету побродить, ножки свои поразмять, поглядеть, как люди живут. А коли где врагов встречу, — спуску не дам.
Плачут старики:
— Куда ты, сыночек? Как же мы-то без тебя останемся?
— А вы не плачьте, — говорит сын. — Погуляю я по свету, да и назад приду.
Снарядили его родители в путь-дорогу, и отправился Неждан-богатырь из отчего дома.
Идёт он полями широкими, оврагами глубокими, лугами зелёными.
Вьётся перед ним дорога, извивается. И привела его в дремучий тёмный лес.
Остановился Неждан-богатырь среди густой еловой чащи и закричал:
— Есть ли тут живая душа? — да и засвистел, чтобы знак о себе подать.
Так засвистел, что деревья от страху зашатались. С веток листья посыпались, кусты в испуге к земле присели, дикие звери без памяти в свои норы попрятались, лесные птицы в глухой валежник кинулись.
А богатырь сел на пенёк и дожидается — не выйдет ли кто на его свист.
Жило в том лесу семеро разбойников, семеро родных братьев.
Ни проходу, ни проезду от них никому по лесным путям не было. Кто на дороге ни появится — на каждого кидались, и редко-редко кто из их рук живым уходил. Много лет жили разбойники в этом лесу и никого не боялись.
Услыхали они свист Неждана-богатыря и удивились:
— Это кто же в нашем лесу таким посвистом богатырским свищет?
И пошли на свист.
А Неждан-богатырь тем временем вышел на просеку, развёл костёр и стал на огне сало поджаривать, хлебом закусывать: проголодался.
Выбежали разбойники из чащи, окружили его:
— Ты ещё кто такой? Откуда?
— А вы что за люди? Что вам от меня нужно? — Неждан спрашивает.
Старший разбойник и отвечает:
— Мы-то издавна тут в лесу живём, и лес этот наш. А вот тебя кто к нам послал?
Усмехнулся Неждан-богатырь:
— С чего это лес вдруг вашим стал? Разве вы его сажали? Не ваш это лес, а общий. А кто я и откуда — узнаешь, когда со мной поборешься.
Рассердились разбойники:
— Ишь какой дерзкий нашёлся! Ну хорошо, давай поборемся. Узнаешь нашу силу — не станешь своей силёнкой хвалиться.
Взял старший разбойник железную палицу в десять пудов весом и встал перед Нежданом-богатырём. Оглянулся Неждан — видит, стоит неподалёку огромный дуб, такой, что троим его не обнять.
Вырвал он его с корнем и закричал:
— Подходи, кто не боится!
Перепугались разбойники: никогда такого силача не видывали.
Упали они на колени:
— Прости нас, славный богатырь, не губи! Видим, что ты всех нас сильнее. Будь у нас старшим. Мы все тебя слушаться станем. Вместе-то мы всем светом завладеем.
А Неждан-богатырь отвечает:
