— А в скольких мирах ты уже побывал?
— Только в одном. Тот мир, где я появился на свет — мой старый дом, и этот, где живет моя указывающая — мой новый дом, — не могут быть в числе двенадцати.
— Там опасно? — осторожно спросила Лера, дотрагиваясь до его повязки. — Там тебя ранили?
Он только кивнул. Сэм почему-то выглядел смущенным.
— Кто это сделал?
— Я не могу отвечать…
— Но почему?
— Это позор для дракона — называть имя не поверженного врага. Когда я смогу вернуться туда и убью его, тогда я расскажу тебе все.
Лера фыркнула.
— Эти твои причуды!
Она устроилась на диване, подогнув под себя ноги, а Сэм сел рядом. Злость немного отпустила Леру, но вот любопытство вцепилось в нее мертвой хваткой.
— А тот дракон, Дрей, что с ним случилось?
— Он был великим и прожил семь веков, пока не встретил достойного врага. Он умер с честью. Умер в небе, сражаясь…
— Семь веков? — удивилась Лера. — И Лариса… Арэль была его указывающей? Но ей не больше шестидесяти лет!.. Или он нашел ее в конце жизни?
— Почему в конце? — недоумевал Сэм. — Без указывающей нельзя прожить жизнь. Если дракон не найдет ее в мире, в котором воплотился, он обречен. А если она умрет, то умрет и он.
— А если найти другую Указывающую?
— Это невозможно.
— Одна на всю жизнь? — Лере это нравилось, но в то же время она ощущала какую-то неподъемную ответственность. — Тогда я решительно не понимаю, как Дрей мог прожить семьсот лет, а Арэль — шестьдесят?
Сэм некоторое время непонимающе смотрел на нее, словно она задала вопрос на незнакомом языке, но наконец улыбнулся:
— Ах, ты о времени! Время — это ветер миров, оно то быстрое, то медленное, но никогда не останавливается.
— Ты хочешь сказать, что время течет по-разному в разных мирах? Так сколько прошло для тебя за эти полтора года?
— Пять лет…
— Но почему ты не возвращался?!
— Не мог… — он опустил голову. Лере показалось, что ему неприятно и печально это говорить. — Я не мог увидеть твой свет…
Лера молчала. Она думала о всех событиях после разлуки с Сэмом, как много всего, и в то же время как мало… по сравнению с пятью годами его одиночества. Все эти месяцы она испытывала острую жалость к себе — покинутой, сходящей с ума, вынужденной попрощаться с нормальной жизнью. Но ведь на самом деле, она была окружена привычными миром, с ней были друзья, родные, знакомые, в конце концов. А он… ее Сэм не мог вернуться домой, и все только потому, что Лера не давала огню в себе разгореться как следует. Тушила его сомнениями и нытьем, рациональными доводами и цинизмом, чем угодно, лишь бы не стало слишком жарко… лишь бы не сгореть.
***
— Куда ты уходишь? — спросил Сэм, все утро с кошачьим интересом наблюдавший, как Лера собирается на работу.
— Как куда? — отвечала она, пытаясь одновременно накрасить ресницы и допить кофе. — В офис. Работать.
— Как?
— Скучно и уныло, — Лера усмехнулась. — Буду перебирать бумажки, составлять отчеты, обзванивать клиентов. И скучать по тебе…
— Если там скучно, почему ты не останешься?
— Ну, знаешь ли, Сэм, как не меркантильно рассуждает Света, но насчет заканчивающейся еды, она права. Нам нужны деньги. Даже сказочные драконы и ждущие их принцессы должны что-то кушать, желательно что-то вкусное и ежедневно. И это если мы не будем касаться отчаянно смердящей будничностью темы коммунальных услуг.
— Что такое ком…?
— Некогда мне, Сэм, — перебила она, не дав задать вопрос. Реально, не было времени объяснять иномирцу, что такое коммунальные услуги. — Опаздывать нельзя.
— Можно мне с тобой?
— Нет, конечно!
— Почему?
— Хотя бы потому, что мой начальник не лучший из людей. А мой офис совсем не место для заблудившихся драконов.
Сэм ответил ей милой улыбкой, и Лера надеялась, что ей показались эти чертики, прыгающие в его желтых глазах.
***
— Лера! — истошно орал шеф.
Лера тяжко вздохнула, схватила блокнот и ручку и обреченно поплелась к его кабинету за новыми бесконечными поручениями.
Шеф, выглядевший взволнованным, но довольным, ожидал возле двери, перехватив Леру, он зашептал ей в ухо:
— Это наш ценный клиент, — шеф указал на размытую фигуру, едва видимую за стеклянной дверью. — Ты должна показать ему образцы товара. Ответишь на все интересующие его вопросы. Поняла? Смотри мне!
— А вы? — удивленно спросила Лера — шеф обычно сам занимался ВИП-клиентами.
— Я убегаю. Срочное дело.
— Не подведи! — еще раз погрозился он, стремительно удаляясь.
А Лера осталась у кабинета, не понимая, что происходит. Когда шеф исчез за поворотом, Лера с горечью осознала, что не спросила имени клиента. Но отступать было некуда.
Стукнув для приличия три раза пальцами по стеклу, она приоткрыла дверь. В высоком кресле, кто-то сидел, но отсюда была видна только темная макушка. Лера даже не могла с уверенностью сказать, мужчина это или женщина.
— Добрый день, меня зовут Лера, я старший менеджер по продажам. Вы хотели бы узнать… — она осеклась, потому что сидящий резко развернулся, словно судья на шоу «Голос», и посмотрел на нее лукавым желто-зеленым глазами.
