В просвете между плечами наступавших «Черных Аистов» Белый Вейнит выцепил взгляд зеленых глаз и подмигнул. Наконец выстрелило финальное ружье – взлетели в воздух операторские дроны, а из толпы вышла девушка с огненной шевелюрой. Она выставила раскрытую ладонь вперед: на ней был изображен циркуль с наугольником – междумирный символ прессы. Вред, нанесенный репортеру при исполнении, строго карался, и об этом знали даже сумасбродные АИНовцы.
– Строк ди Байтр, «Благомыслие Инития». – Смелая инитийка навострилась к командиру «Черных Аистов», и к ней тут же кинулись его воины, обступая. – У меня вопрос к командиру «Черных Аистов»,
Командир приказал палить по дронам, и послышалась череда выстрелов: камеры мертвыми птицами падали на площадь.
– Как давно вы навещали брата в психлечебнице Галь-Рея? – Строк ди Байтр прорвалась к Баалу. – По последним данным он ходит под себя и кусает мастеров милосердия за ноги.
– Гадина, – оскалился командир. Он приставил ко лбу ладонь козырьком и прищурился. – Мне показалось, вы прессуете нас. По протоколу я имею право атаковать. – Громко скомандовал: – «Черные Аисты», угроза сопротивления! Занять позиции и приготовиться гасить мирняк!
Строк ди Байтр подхватили под руки, но ей удалось вырваться и вернуться в толпу. Для Януса не осталось наилучшей возможности – он сделал выпад и ткнул пальцами в глаза первому нападавшему; увернувшись от удавки второго, зарядил по ушам, третьему дал с колена, схватив за голову, а последнего атаковал по голеням. Вырвавшись, кинулся к тоннелю.
– Двуликий сбежал! – завопил Баал и указал пальцем. – Схватить!
Взвод переключился на новую цель, но одному из них прилетело камнем в висок. Ноги подкосились, и он рухнул без сознания лицом в брусчатку. Бегущий следом чуть не упал.
– Кто это сделал?! – выпученные от безумия глаза Баала сканировали толпу мирных инитийцев. – Вам не жить.
В ответ смелая пожилая инитийка надрывным, с налетом мелодичности голосом затянула:
–
Креацкий визирь и Черепаха, поглядывая друг на друга, подхватили:
Баал озверел от ярости. От сплоченности тех, на кого бы никогда не подумал. И когда запела вся толпа, было необходимо что-то предпринять.
Он оставил нескольких воинов для усмирения народа, других отпустил загонять Януса. Миротворцы вступили в потасовку, посчитав нападение на мирных за пересечение границ. Таны охранителей Тайной Канцелярии съезжались со всех кварталов: зазвучала сирена и призывы к порядку.
Янус стремглав пересекал улицу за улицей. Срезав через переулок Доблести Девы Искупления, рассчитал, что упрется в стройку, где легче затеряться. Он едва успел остановиться на пересечении линии эхонов – транспорт с воем клаксона пронесся перед носом, всколыхнув одежды.
– Проклятье, – выругался Белый Вейнит, заметив троих «Черных Аистов», показавшихся на горизонте.
Они рванули к нему, а длинные вагоны эхона не позволяли перебежать переезд. Янус оценил обстановку, цепляясь за любую мало-мальски доступную лазейку и рискнул: забежал по узкой трубе ливнестока – он соединял крыши двух зданий. Высота вскружила голову, и Белый Вейнит заставил себя смотреть перед собой, чтобы не упасть.
– Стоять! – один из воинов наступил на трубу, и она затряслась.
Заскрежетал металл – выбились опоры, и Янус упал. Он обхватил ливнесток скрещенными ногами, повиснув на десятиэтажной высоте. В поле зрения попали собственные руки: беспомощно болтались над внутренним садиком соседнего дома. Стиснув зубы, подтянулся, но пальцы соскользнули, не коснувшись трубы. «Черные Аисты» приноровились – используя хомуты как страховку, двинулись по трубе.
Сделав еще одно усилие, Белый Вейнит таки обхватил трубу и, как белка по стволу дерева, пополз вверх. Он спрыгнул к кому-то на балкон; «Аисты» добрались до крыши. Янус беглым взором поискал выход из ситуации: флажная лента крепилась к соседнему зданию, за которым – финиш. Отсек ленту от балюстрады и, намотав на запястье, запрыгнул на парапет. «Черные Аисты» попытались набросить ему на ноги хомут, но Белый Вейнит спрыгнул и исчез.
«Аисты» подбежали к краю: на «тарзанке» беглец преодолел высоту и спрыгнул на пожарной лестнице следующего дома.
– Быстрее, уходит, – подогнал своих «Аист», и команда вновь задействовала хомуты, чтобы спуститься скалолазами.
Янус перемахнул три пролета конструкции и спрыгнул у подножья. «Черные Аисты» не отстали и настигли его у экранного перекрытия, на котором изображалась эмуляция будущего жилого квартала.