— А люди? — сказала, прикрывая волнение, в отличие Кати, Дарья. — Много ли людей погибло?
— Бой разгорался долго, и местные жители, поняв, что запахло жаренным, поспешили покинуть свои дома, и никто не пострадал.
Катя облегчённо выдохнула, и гвардеец заметил это, бросив на неё пристальный взгляд.
— У меня в том районе, — заговорила Катя, — жили знакомые и некоторые дальние родственники. Я пойду, пожалуй.
И здесь пути волшебниц двух стихий, и просто любящих женщин, разошлись.
— К сожалению, — говорил гвардеец, боевыми заклинаниями оцепляющий поле недавней битвы, — вашему отцу, Дарья Александровна, придётся потратить крупную сумму из казны и много времени на восстановление руин, — он указал налево, в сторону оцепленного района.
— Да уж, — проворчала Даша и улетела в сторону королевского дворца.
Королю всю эту ночь снились кошмары, а когда он проснулся, они продолжились. Всё началось с того, что он спустился с королевой Татьяной позавтракать, как к нему подошёл слуга.
— Вот, — от протянул конверт. — Это вам.
Король вопросительно взглянул на него.
— Это из Турдистаба, — пояснил слуга.
— А, — и король зашёл в свой кабинет, прилегающий к столовой. Там он развернул конверт дрожащими руками и прочитал:
— «Ваше величество.
Несколько недель проходили поиски вашего брата Юрия, пропавшего без вести».
И тут Александр вздрогнул. В конверте лежала ещё и похоронка. Он испуганно отшвырнул её и продолжил:
— «Как известно, он пропал в ночь с двадцать первого на двадцать второе мая. Через день мы напали на след человека, который вызвал Юрия на дуэль. Он выжил, а, значит, сам Юрий как минимум был ранен.
След этого дуэлянта вёл к деревне под названием Гром. Мы описали его гвардейцам, работающим в том районе, и они доложили, что пару дней назад некий их сослуживец по фамилии Каретный убил его. Им оказался принц Аргамии Алексей Птичкин. В связи с этим вышла заминка в поисках вашего брата.
Вчера вышел из комы сын Юрия, Александр, взятый в плен двадцать второго мая аргамской армией, — единственный найденный нами свидетель той дуэли. Он сказал, что Алексей Птичкин отрубил голову его отцу и сам он из-за принца и попал в плен. Тело Юрия Чаева привезёт Александр вместе с делегацией свободного Турдистаба и отрядом гвардейцев второго июля.
Выражаем глубокие соболезнования.
Королевская Гвардии Борсии».
Когда семнадцать лет назад умер отец Александра и Юрия, великий король Александр I, престол должен был перейти к старшему брату, который бы стал Юрием VI. Но он отрёкся в пользу младшего. Он был честным человеком, хотя и порой чересчур задумчивым, как его видел Александр. Юрий посвятил себя магии земли, изучал её, изобретал боевые заклятия, жил далеко от Доброграда, сначала в городе под названием Вишена, потом переехал в более крупный — Кладбищенск. Старший брат никогда не злоупотреблял положением, брал на себя только ту ответственность, которую мог потянуть, стараясь чётко говорить самому себе на что он способен, а на что нет. И то, что он откажется от власти, все последние годы жизни их отца не было откровением для многих в окружении королевской семьи, кроме самого младшего брата. Но он отрёкся. Этим событием можно было выразить все отношения братьев. Это не было перекладыванием ответственности. Юрий поговорил с Александром перед этим. Конечно, тогда Александр больше всего на свете хотел унаследовать корону и стать таким же великим государем, каким считался его отец. И старший брат передал ему корону и трон. Юрий всегда всех любил и особенно младшего брата, всегда старался для него, помогал добрым советом, делом, душевным разговором, которых в последнее время становилось всё меньше.
И Александру было больно всё это читать. Он откинул письмо, упав в кресло.
И тут наступило второе несчастие (о котором мы уже знаем). Включился тилис, и в него заорали сразу с дюжину гвардейцев.
— Кошмар!
— Ваше величество, приходите скорее…
— На восстановление уйдёт вся казна!
— Это точно проделки керилашек!
— В чём дело? — взревел король, заглушая своих подданных. — Хотя не надо говорить, всё равно опять загалдите. Лучше я сам приеду.
Александр очень быстро добрался до здания гвардии. Вокруг бегали люди и что-то восклицали. Король растолкал всех и вошёл внутрь. Подойдя к своему кабинету, он обнаружил сразу пятерых гвардейцев и троих депутатов из Кроны, ломившихся туда.
— Разойдитесь, — приказал он. — И пусть один из вас зайдёт со мной и доложит мне, что случилось.
Но когда он зашёл, сзади раздался шум спора, и в итоге зашёл не один, а восемь.
— Нет, — сказал Александр. — Так не пойдёт. Я сказал один, а не все сразу. Вы считать умеете? — поняв, что восьмёрка и дальше будет спорить между собой о том, кто останется у короля, а кто уйдёт, он крикнул: — Кружкин, останьтесь!
Семеро вышли, один невысокий гвардеец остался.
— Докладывайте!
— Настоящий ужас, ваше величество! Утром было разнесено полгорода.
— Как?! — не понял король. — Кем? Кериланцы совсем страх и стыд потеряли в Турдистабе?
