— Чёрт, — император повернулся к Фёдору и вновь заговорил тише: — Так не прокатит. Нам нужна дочь Каретного.
Фёдор подошёл ближе к императору, чтобы пленник ни в коем случае не слышал его слов:
— Она у Климова.
— Отлично, — торжествовал император. — Артефакт у нас в руках. Вызовите его по тилису.
* * *
А в это время Виктор и Володя в бешенстве шли по штабу.
— Что с Иваном! — ворчал первый. — Что-то не работает.
— Ещё пару раз, — говорил второй, — и скелет уничтожит нашу базу.
Они зашли в комнату, где оставили своего лидера.
— Где он? — запаниковали оба.
Они взяли Александра Младшего и отправились на 3-й этаж. Там Виктор воспользовался телепатией и прижался к стенке. Его глаза увидели измученный лик Ивана.
— Где ты? Почему нас бьёшь?
— Меня забрали в штаб Керилана. В плен, — объяснял Иван Виктору. — А вас бью, потому что император обещал мне любовь женщины.
«Всё понятно», — подумал с досадой Виктор и начал вслух:
— Он обманывает тебя! Тебя любит моя дочь! Катя!
— Не-ет. Где она?
— Не знаю… В плену.
— Вот именно. Она меня не любит.
— Любит!
— Не верю! Это ты врёшь! Получай!
Вдруг Виктор почувствовал, что грифоносфинкс опять ударил по крыше здания. Послышался голос Валерия Крилова:
— Он лжёт тебе. Я дам тебе то, чего ты хочешь.
— Вот чёрт, — вскрикнул Виктор, отойдя от стены. — Крилов подчиняет себе его волю! Он знает, что ему надо. Быстро на балкон!
Они выбежали туда и увидели, как говорится, картину маслом: посреди поля стоял огромный скелет грифоносфинкса, вокруг бегали войска Борсии и Керилана, которые к данному моменту примерно уровнялись по силам. А сам скелет кружился, поворачиваясь то туда, то сюда, ударяя то по одним, то по другим.
— Он выбирает, — сказал Виктор.
— В чём дело? — с дрожью в голосе спросил Владимир.
— В жизни Ивана всегда важную роль играла любовь. И Крилов подкупает его этим. Единственная, кто сейчас подойдёт, это Катя. Я верю, что она не в плену! Иван будет на стороне тех, у кого окажется моя дочь. Боже, кто бы знал, как я не хотел её во всё это ввязывать! Нам надо поскорее найти её! Мы обязаны первыми это сделать!
— Да уж, — рассуждал Владимир. — И как Крилов заметил, такое слабое место Ивана…
— Я Ивана понимаю насчёт любви, — признался Александр, вспомнив Надежду.
— Без гипноза и прочего влияния на сознание тут не обошлось, — Виктор вспомнил, как только что смотрел на обессиленного Ивана. — Он пытается сопротивляться, но он под воздействием чар Крилова.
— Но как мы достанем Катю? — спросил Вова.
— Уфф… От неё зависит наше счастье и наши жизни. Слабоволие Ивана должно сыграть
— Да, — подтвердил Вова. — У войланцев её хоть отбавляй.
— Нам надо развесить объявления, что у господина Виктора Каретного (я Мулин, а Каретный — это образ богача) пропала дочь Катя. За неё мы пообещаем вознаграждение… К чёртовой матери, всю казну Керилана! И война выиграна, я думаю, король на это согласится.
— Ну не настолько, конечно, — пожал плечами юный Саша. — Я объясню ему ситуацию, и он может дать пару миллионов.
— Хорошо. Всё-таки сумма должна быть большой, но правдоподобной.
* * *
Пока они рассуждали, Крилов связался по тилису с Климовым и Птичкиным, которые сидели в соседнем здании и играли в карты.
— Да, господин император, — начал Константин Денисович.
— Кажется, ты собирался схватить дочь Виктора Каретного.
— Да.
— Она нам срочно нужна. От неё зависит исход войны.
— Что?!
Крилов удостоил его лишь кратким пояснением.
— Срочно, — с радостью вскричал Крилов. — Мне она нужна! Семнадцатый кабинет, основное здание штаба!
— Э-э… — задумался Климов. — Да, мы её привезём.
— И чем быстрее, тем лучше, — внутренне Крилов уже прыгал от счастья, но внешне оставался спокоен.
— Вот чёрт, — проронил Климов, когда император отключил тилис.
— В чём дело? — спросил Птичкин.
— Крилову нужна дочь Каретного.
— Каретного, — со злостью прошептал Пётр, вспомнив о сыне. — Так ты ж её отпустил.
— В том-то и дело, — сказал Климов и объяснил Птичкину, зачем императору так приспичило достать эту «неудачницу».
Тот присвистнул.
— Не думал, что она сыграет такую роль, — сказал Птичкин. — По твоим рассказам, так она всегда мало чего значила.
— Мало чего? Да она ничтожество, полный нуль… А тут такое!
— Да уж. Но зато у тебя появилась возможность, — хитро сказал бывший царь Аргамии.
— Да какое там… Теперь ищи-свищи её.
— Я про другое.
— Про что?
— Лапутин.
— Что Лапутин?
— Я всё знаю. Сейчас лучшая возможность шлёпнуть его.
— Откуда? Откуда ты знаешь?
— Слышал, когда тебе Крилов говорил.
— А почему сейчас?
— Ну, Климов, ты правда идиот или прикидываешься?
— Э! Подбирай выражения, я бы тебя попросил!..
— Ты не ори, а послушай лучше! Сейчас император уверен, что Каретная у тебя. Приди к нему, скажи, что скоро буду я с этой падлой, а ты как раз и кокнешь Лапутина.
— Неплохая мысль. Всем будет не до того. Тогда я попрошу вас, Пётр, найти Катерину. Вот примерные её координаты на момент того, как мы её отпустили.
Пётр хитро улыбнулся, сделал вид, что недоволен своим заданием, и взял у Климова бумажку.
* * *
