А действительно, были ли у него раньше с кем отношения? Было ли что-то с принцессой?.. Опыт общения с противоположным полом есть, но было ли с кем-то серьёзно, или он был как Вова? Или же был конченым неудачником? Эта мысль начала грызть его изнутри, он вовсе не хотел, чтобы это было так.
— Вань, Вов, — отвлёк его Катин высокий голос, — а где вы завтра новый год встречать будете?
— В номере, наверно, — сказал Вова.
— А пойдёмте к нам, — уловила Оксана инициативу сестры.
— Ну, если вы не против, — сказал Иван.
— Ты что, конечно, нет, — прошептала Катя ему на ухо.
— Тогда завтра встречайте гостей, — закончил Иван, и все четверо, подняв пиво, одобряюще закричали.
После прогулки обе сестры, уставшие, завалились в кровати.
— А у вас с Володей серьёзно? — спросила со смехом Катя.
— Зря смеёшься, — отвечала сестра. — Он мне очень нравится.
— Вы друг другу подходите. Он бабник, ты зря время не теряла, и самое главное — всех подряд отшиваете, кто хоть чуточку не соответствует.
— А как ты хочешь — с кем попало? Знаешь ведь, как это называется.
— Да, но как в песне поётся: «Не спиши ты нас не любить, а не считай победы по дням, если нам сегодня с тобой не прожить, то кто же завтра полюбит тебя?»*
— Найдётся, кому полюбить.
В комнату зашла радостная мать.
— Вот, девочки, — говорит. — От отца письмо пришло.
Обе бросились к ней.
— Отдай! — крикнула младшая сестра.
Катя выхватила у стоявшей рядом Маши конверт и, открыв его, зачитала:
— «Дорогие дамы.
У меня всё хорошо, а вот на работе не очень. Сами знаете, какие сейчас у нас отношения с Кериланом. Александр в ярости и, к нашему счастью, повышает всем гвардейцам зарплаты. Мне, например, в два раза повысил! Но, к сожалению, казна не бесконечна, а то все бы в золоте купались! Думаю, причина такой щедрости короля понятна, ведь в Керилане нашим гвардейцам предлагаются больше деньги за выдачу национальных секретов и переход на их сторону.
Но есть и другая сторона медали. В связи с накалом отношений между странами и одним инцидентом на работе мой отпуск откладывается, так что буду ждать вас в Доброграде по окончании Катькиной учёбы.
А ещё должен рассказать вам кое-что странное, но будьте уверены, письмо это не перехватят, голубь специально обученный и уничтожил бы посылку при необходимости. Наш король предлагает мне чуть ли не трон за поимку человека, которому я стёр память. Но я не сдаюсь и ничего не говорю, слово дал. Однако не совсем его это интерес. Его кто-то попросил. Очень странно.
Виолетта, мать. Я тронут твоим разрывом со своим новым мужем. Всегда неприятно расставаться с человеком, даже если это твоя инициатива, пусть даже Оксана и не согласна (Катя расхохоталась, старшая сестра треснула её по руке, а Виолетта проговорила: «Как знал, что вслух читать будем»). Я сожалею, но не забывай о дочерях, заботься о них, и пусть Оксана, как старшая, помогает.
У тебя, дочь первая моя, надеюсь, после разрыва уже что-нибудь назревает? — Катя оторвалась от чтения. — Как в срок-то письмо пришло, — Оксана взяла какую-то газету и снова шлёпнула её.
— Машенька, веди себя хорошо, — сюсюкая, продолжала Катя, получив ещё и от младшей сестры, — слушайся маму и девочек, не скандаль по пустякам, приедете — я всё у мамы спрошу. Буду рад вас принять в нашей старой квартире на Рыбной!
Кстати, Катя, — девушка начала читать про себя, и остальные разошлись. Средняя дочь не привыкла, что кто-то из родителей уделяет ей особое внимание. — Я решил ответить на парочку твоих вопросов. Во-первых, да, я стёр память гвардейцу, омолодил его и запрятал в Керилан.
Кстати, о молодёжи, о вас. Ты писала про своего друга Ивана. Очень рад, что на тебя обратили внимание, и буду не против с ним познакомиться. Говорил же, влюбишься — без разницы будет, кериланец это, обезьяна, что живёт на юге в Жана*, или вообще мутант (Катя рассмеялась). Уговори его приехать к нам. Счастья тебе!
И всех с новым годом!»
* * *
Все уже подарили друг другу новогодние подарки и сидели за праздничным столом в номере Мулиных.
— А знаешь, — рассказывал Иван Кате, — мы с Вовой после учёбы в Борсию едем. Он отца искать, а я корни.
— Здорово! — говорила девушка. — Мы тоже все летим туда. Я хочу тебя познакомить с папой.
Ваня очень обрадовался и взволновался.
— Я хочу побыстрее с ним увидеться, — говорил парень. — Он ведь сейчас в гвардии работает? Я слышал, на высоком чине.
— Да, там король бесится, зарплаты всем повышает.
Ребята зашлись от смеха.
— Хотел бы я там работать, — и он немного изменил тему: — А с тем, за что его посадили в тюрьму, проблем не возникает?
— Наоборот.
— Как это?.. — удивился Ваня.
— Александр II ему золотые горы обещает в обмен на информацию о забывшем, а отец ничего не говорит.
«Чёрт, — думал парень. — Зачем я королю-то понадобился? И почему Виктор Каретный так упорно молчит обо мне?»
— Ты о чём-то задумался? — спросила, наклонившись к нему, Катя.
— Да нет, — ответил Ваня. — Давай веселиться!
