Кей в ответ на это лишь рассеянно кивнула, чувствуя, как потихоньку проходит оцепенение. Она бегло осмотрела своих менифеси, желая убедиться, что с ними все в порядке, а после обернулась, ища глазами Ти. Хранительница Пятнадцати стояла недалеко, судорожно вцепившись в плащ Зефену одной рукой, а второй прижимала к себе так же вцепившихся в неё маленьких духов; лицо девушки, казалось, побледнело сильнее обычного, и Кей даже забеспокоилась не на шутку – как бы незадачливая гаридияни не свалилась снова без чувств. Однако, осуждать ее девушка и не думала, ведь сама испугалась не меньше.
«Что за дерьмо здесь происходит?» – крутился в голове единственный вопрос, ответ на который давать никто не спешил, по крайней мере, пока что.
…Все было слишком неожиданным и совершенно непонятным.
Едва хранительницы с духами прошли сквозь ворота и попали в город, как их уже поджидал там неприятный сюрприз. Кей быстро осмотрелась, на ходу отмечая, что в этот раз они зашли с другой стороны, – с Западных ворот, – и здесь, как ни странно, дежурила только робо-охрана. Но обрадоваться этому факту девушка не успела.
Путники уже отошли на более-менее приличное расстояние, скрывшись от охранников за поворотом, когда обнаружили, что навстречу им движутся какие-то силуэты. Вокруг царила практически кромешная тьма, едва ли разбавляемая светом далёких фонарей и сиянием духов, так что рассмотреть точнее не получалось.
– Мне они не нравятся, – послышался сбоку свистящий шепот одного из менифеси Ти, и та кивнула согласно, явно насторожившись.
«Мне тоже», – мысленно ответила Кей, будто бы чужие духи могли её слышать.
Чем ближе подходили силуэты, тем больше возрастало неясное напряжение внутри, даже воздух вокруг будто бы сгустился. Что-то было не так, но девушка пока не понимала, что именно. Она сощурилась в попытке разглядеть идущих впереди: их было двое – кажется, это были обычные мужчины, ничем не примечательные на первый взгляд. Вполне возможно, что они из охраны, вот только поравнявшись с ними, Кей отметила, что одеты те были не в форму, которую положено носить охранникам.
«Но что здесь делать обычным жителям, да ещё и в такое время?» – задалась девушка вопросом, неотрывно глядя на проходящих мимо мужчин. Те сделали ещё пару шагов и неожиданно остановились, после чего медленно и как-то синхронно развернулись; один из них в упор посмотрел на Кей.
«Эй… Они ведь не могут нас видеть?» – хранительница Единства даже дыхание затаила на всякий случай. Эти странные типы ей совсем не нравились.
«Кей, – в голосах духов сквозило явное напряжение, что заставило ее вздрогнуть от нехорошего предчувствия. – Соберись».
Девушка не успела ни ответить, ни толком сообразить, что имели в виду Анидинети, когда в следующий момент произошло нечто из ряда вон выходящее.
Лица незнакомцев странным образом исказились: создавалось ощущение, будто бы это не живые люди, а вышедшие из строя голограммы, которые теперь работают с помехами, создавая шумы в изображении. Где-то справа охнула Ти, на неизвестном языке витиевато выругался кто-то из духов, но Кей отметила это лишь вскользь, сосредоточив основное внимание на странных типах, не зная, чего от них можно ожидать.
Наваждение длилось всего несколько мгновений, после чего облик мужчин совсем изменился так же резко, словно кто-то переключил картинку. Теперь стоящие напротив существа мало напоминали людей: их тела неестественно вытянулись, почернели и стали похожими на жуткие тени. Они сливались с темнотой вокруг и если бы не огромные, горящие зеленоватым цветом глаза, – единственное, что в страшном облике осталось похожим на человеческое, – их можно было бы безвозвратно потерять из виду.
В сознании Кей время будто бы замедлилось, хотя на деле это перевоплощение заняло не больше трёх секунд. Однако, девушка воспринимала реальность немного заторможенно, за что мысленно отвесила себе пощечину.
– Это же метка Кифу…
«Что за…» – хранительница Единства догадалась, что речь шла об асимметричном многоугольнике, который красовался в правом глазу каждого из существ, заменяя собою зрачок, и был, собственно, источником зеленоватого сияния. Но рассмотреть детали Кей не удалось, так как в следующий момент одна из темных фигур дернулась в сторону Ти и её духов.
Быстрее всех среагировали Зефену с Исати, буквально выскочив вперёд, заслоняя собою остальных.
– Назад! – рявкнул Огненный менифеси так, что даже Кей невольно вздрогнула; пламя в зрачках духа вспыхнуло с новой силой, заставив враждебных существ отпрянуть. – Давно не получали?
В ответ послышался низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки.
В это время Зефену чертит витиеватый символ и тут же резко выставляет руку вперёд, направляя энергию на жутких теней.
– Диапазон! – звонкий голос менифеси разнёсся по округе, а через секунду последовала оглушительная звуковая волна, заставившая темных существ моментально дезориентироваться и зарычать с новой силой.
