Воин устало опустился на табурет, оперся двумя руками на свой длинный меч, как на посох, и огляделся. Комната, где они находились, была небольшой, без каких-либо изысков, но вполне уютной, прибранной, все вещи, казалось, находились на отведенных для них местах. В глубине комнаты виднелась легкая деревянная дверь, ведущая, скорее всего, в спальню. Освещала помещение масляная лампа, поставленная хозяйкой в центре обеденного стола. Свет лампы, желтоватый, мягкий, еле заметно дрожащий, создавал вокруг уютную сферу, пропитывая почти все пространство комнаты, однако по углам пряталась темнота. Кот втянул носом воздух и спросил:
– Вы случайно не травница?
– Да нет, – ответила женщина с улыбкой. – Так, кое-что знаю немного. Увлекаюсь в свободное время. А если вам нужен тот, кто хорошо разбирается в травах, тогда лучше обратитесь к Магде. Вот она-то целительство знает как свои пять пальцев. И не только травы и листья, но и грибы, плоды, коренья, кору с нужных деревьев. Применяет практически все, что может принести пользу.
– А у вас самой есть что-нибудь интересное? – еще раз принюхался Кот. – Судя по ароматам, как раз сейчас готовится какое-то весьма чудодейственное зелье.
– Это обычный эликсир для исцеления ран. Может потребоваться в ближайшее время…
– У вас какие-то затруднения?
– Это для Арминуса и остальных. В наших краях появился волк, люди боятся по ночам из домов выходить. Да и за скот и прочую живность тревожно. Наши решили убить его. Сделали несколько ловушек, а завтра все местные мужчины пойдут на облаву. Волк хоть и один, насколько знаю, но очень крупный. Просто огромный. Черный, словно из самого ада вылез. Вот меня и попросили приготовить побольше исцеляющих зелий. Мало ли как все сложится…
– Ну да, – кивнул Кот. Тай, расчесывая и поправляя волосы, спросила:
– А раньше бывали какие-нибудь проблемы с хищниками?
– Ну так-то хищных зверей всегда хватало, – хозяйка дома сняла крышку с котелка и принялась аккуратно помешивать длинной ложкой густой, аппетитно пахнущий суп. – И волки, и лисы, и совы с орлами. Да и снежные львы в горах есть. Но всегда все спокойно было. Звери нам особенно не досаждали, да и вообще редко показывались на глаза. Зато в последнее время почти каждый месяц какие-то неприятности. А сейчас вот еще этот чудной волк появился.
– Думаете, что это какой-то необычный зверюга? – Тай повернула к ней голову.
– Знаете, – женщина стала говорить чуть тише, словно боясь, что ее услышат, – некоторые из наших считают, что это демон, которого призвали безумцы из Дарголиса – замка, что неподалеку.
Кот тяжело вздохнул и покачал головой. Сколько раз он уже слышал подобные слова… А Тай, покосившись на него, продолжила расспросы.
– Почему вы считаете их безумцами?
– Так безумцы и есть! Магия – штука опасная, не всякому дается. А тех, кто послабее, у кого нет достаточного количества сил, чтобы противостоять ее влиянию, магия может запросто свести с ума. Не спасут ни знатный титул с деньгами, ни образование, ни интеллект.
Опасаясь, что Тай сейчас может вступить в спор с хозяйкой, защищая адептов волшебства и магии, Кот попробовал сменить тему разговора.
– А нет ли у вас случайно эликсиров концентрации? Мы бы с удовольствием приобрели парочку-другую.
– В данный момент нет, к сожалению, – развела руками хозяйка. – Но если зайдете через неделю, то я постараюсь к тому времени сварить.
– Дело в том, – произнес Кот, – что мы пока не можем сказать наверняка, будем ли тогда в здешних местах. В Стурдаллене, куда мы направляемся, нас ждут дела, решение которых займет определенное время, но вот какое именно время – предположить сейчас сложно.
– Хорошо, – кивнула хозяйка. – В любом случае, если вам по-прежнему будут нужны эти зелья, то вы знаете, где их можно найти.
– Когда-нибудь мы все равно поедем обратно, – сказала со смехом Тай. – Так что, думаю, непременно заглянем к вам опять.
– Ну вот и суп готов, – женщина сдвинула котелок с огня и всыпала горсть какой-то сушеной приправы, придавшей блюду дополнительный букет аппетитных запахов. – Садитесь ужинать.
Кот и Тай не заставили просить себя дважды. Воин, откликаясь на приглашение травницы, извлек из дорожной сумки и прихватил с собой сыр и яблочный пирог, купленные на рынке в Бардуране, а также бутылку вина, приобретенную в "Болтливом попугае". Он положил продукты на стол, поставил рядом вино и помог сесть подруге, подвинув ей стул с невысокой спинкой, после чего и сам воспользовался стулом по соседству. Суп из баранины и картофеля получился что надо, как и приготовленный хозяйкой салат из свежей капусты и моркови с уксусом и чесноком. Вино тоже оказалось вполне достойным украшением стола.
