– Вот об этом, собственно, я и хотел вас спросить, – воин убрал обратно в сумку сверток с рисунком. – Как могло получиться, что такой могущественный клан, фактически правивший этими необъятными землями, вдруг исчез? Что послужило причиной? Они потерпели поражение в жестокой войне с соседями? Или проявили легкомыслие в ведении собственных финансовых дел?
– Сложно ответить на этот вопрос, – покачал головой Хоппер. – Каких-то явных причин их упадка я не знаю. Да и говорить о закате рода, собственно, вряд ли справедливо.
– Так что же произошло?
– Поговаривают, – помялся хозяин таверны, – что виной всему оказалось увлечение оккультизмом и магией. Бартьянусы всегда отличались умом. Знания высоко ценили, были образованными людьми. Однако в какой-то момент их интересы сместились в сторону, так сказать, нетрадиционных наук. Попросту говоря, они принялись изучать магию и колдовство. Началось все с Мартуша Бартьянуса – легендарной фигуры, деда нынешнего главы рода, Сигизмунда. Именно Мартуш первым стал проводить магические опыты, собирать книги и различные артефакты, имеющие отношение к данной области знания. Его дело продолжили сыновья – их у него трое было. В итоге совместными усилиями Мартуш с наследниками собрали поистине умопомрачительную библиотеку, какой не мог похвастать даже королевский дворец. А их фамильный замок превратился в настоящее хранилище ценных и уникальных магических вещей. Правда, одновременно с этим Бартьянусы стали все реже бывать на светских приемах и участвовать в жизни общества. Похоже, все прочие дела, кроме магии, их попросту перестали интересовать.
– То есть попасть к ним в замок достаточно проблематично? Они отгородились от мира?
– Да вроде бы нет, – пожал плечами трактирщик. – Те, кому в самом деле нужно по какой-то причине встретиться с герцогом либо с другими Бартьянусами, насколько я знаю, не испытывают никаких затруднений. Другое дело, что особенно много желающих побывать в замке как-то не наблюдается. Наши местные так вообще стараются если и говорить о Дарголисе, то исключительно шепотом.
– О Дарголисе?
– Ну да, – кивнул Хоппер. – Так называется замок Бартьянусов, он расположен в горах к северу от Бардурана, в районе Соколиной гряды.
– Там, наверное, уже лежит снег?
– Нет, что вы. Ничего подобного. Дарголис построен значительно ниже границы снегов, так что до наступления зимы, а это еще месяца два, добраться туда не сложнее, чем в любой городишко у подножия гор.
– А в замке можно разжиться припасами и провизией?
– Думаю, да. Вполне. К тому же по дороге есть несколько ферм, так что с провиантом сложностей возникнуть не должно.
Кот покачал головой, обдумывая услышанное.
– Значит, говорите, хозяева замка не против гостей и с ними можно увидеться? – спросил он.
– Ну, во всяком случае, я не слышал ничего такого, что свидетельствовало бы об обратном.
– Он далеко отсюда? Дарголис?
– Ну да, не близко. Около восьми часов верхом, – ответил владелец таверны. – Если надумаете все же заехать туда, то вам нужно добраться до развилки у Синего утеса, а там повернуть налево, куда указывает дощечка с названием, стоящая у дороги.
– Спасибо, – сказал Кот. – Вы мне очень помогли. У вас хорошее вино?
– Да, – кивнул трактирщик. – Советую вам попробовать вот это. Из темных сортов винограда. Прошлогодний урожай у нас был на славу, да и вино получилось таким же.
Пожелав хозяину таверны удачи и прихватив с собой купленную бутылку вина, воин вышел на улицу. Хотя был уже почти полдень, погода так и не улучшилась. То и дело начинал моросить мелкий, словно пыль, дождик, небо периодически затягивалось фиолетовыми тучами, в результате чего сразу заметно темнело.
Забрав в конюшне лошадей, Кот верхом вернулся к гостинице, где его уже поджидала Тай с их нехитрым багажом. Распределение вещей и продуктов по седельным сумкам не отняло много времени, и уже через десять минут компаньоны выехали за пределы деревни, держа путь на север.
Тай великолепно смотрелась на своей светло-серой лошади. Она была прекрасной наездницей, держалась в седле раскованно и непринужденно, как рыба в воде, так что Кот иногда даже немного завидовал ей. Сам он гораздо увереннее чувствовал себя на своих двоих, предпочитал передвигаться пешком и вполне отдавал себе отчет, что на ездовом животном не ощущает особого комфорта. Однако делать было нечего, поскольку воину то и дело приходилось преодолевать весьма приличные расстояния и путешествовать верхом было куда как сподручнее.
Нельзя сказать, что Кот не умел ездить в седле. Нет, он был весьма неплохим наездником, мог без проблем провести в пути весь день, не слезая с лошади, хоть в горах, хоть в густом лесу. Но с Тай ему равняться было сложно. Та словно родилась с умением полностью сливаться со своим скакуном, составляя с ним единое целое.
