– Очень интересно, – сделав глоток чая, ответил воин. – Я так понимаю, что у нас теперь есть имя?
– Да, – объявила Тай. – Ювелир с удовольствием поболтал со мной. Кстати, сказал, что кольцо довольно редкое, хоть и не самое дорогое.
– Что, неужели оно не стоит оговоренных денег?
– Стоит. Он предложил мне за него пять сотен, – с хитрой улыбкой заявила Тай.
– Ой, лиса!– покачал головой Кот. – Скорее всего, на его ценовое предложение сильно повлияла личность собеседницы, и в еще большей степени – ее внешние данные.
– Неважно! – Тай подняла вверх указательный палец. – Главное – как ты сказал, у нас есть имя.
– И как оно звучит?
– Герцог Сигизмунд Бартьянус. Именно с ним имел дела наш ювелир по роду своей деятельности. Род Бартьянусов считается в здешних краях одним из самых древних и титулованных, правда, времена их расцвета остались в прошлом. В последние годы они редко заявляют о себе. Ювелир сказал, что есть слухи, будто Бартьянусы уже какое-то время состоят в неком таинственном ордене, чьи служители проявляют большой интерес к мистическим верованиям и магическим артефактам.
– Значит, это герб клана Бартьянусов…
– Да, – кивнула Тай, откусывая от бутерброда. – Ты про них что-нибудь слышал?
– Слышал, – Кот вздохнул и посмотрел на огонь в камине. – Но это все на уровне песен бардов и искаженных временем мифов. Что из них правда, а что вымысел – понять сейчас уже невозможно.
– И что, в самом деле столь известные персонажи?
– Были когда-то. Однако уже много лет представители клана не напоминали о своем былом величии. С тех славных пор много воды утекло, а имена успели изрядно поблекнуть.
– Оценщик вчера сказал, что пару раз встречался с герцогом и его наследниками – сыном и дочерью. Намекнул с важным видом, что его приглашали в резиденцию Бартьянусов по весьма важному делу. Видимо, по ювелирным вопросам, насколько я поняла. Так вот, он тоже упомянул в разговоре, что Бартьянусы не любят покидать стены своего родового гнезда. Их редко можно увидеть за воротами фамильного замка.
– Любопытно, – протянул Кот, задумчиво потирая пальцем подбородок. – Становится все интереснее и интереснее.
– Угу, – произнесла девушка, поднося к губам чашку с горячим чаем.
– Ты кольцо-то продала? – неожиданно спросил Кот.
– Да нет, ты же ничего не говорил об этом. Хотя мой собеседник изъявлял готовность его приобрести. А что?
– Да так, – улыбнулся в пространство Кот. – Есть кое-какие мысли.
– Не поделишься?
– Конечно, – ответил Кот. – Когда это я с тобой не советовался? Обязательно обсудим, только я сейчас немного поразмыслю, разложу по полочкам пару деталей…
Оставив Тай собирать вещи, Кот отправился в таверну "Болтливый попугай". Он все-таки решил, что поговорить с ее хозяином стоит.
"Болтливый попугай", до которого воин добирался пешком минут двадцать, оказался весьма приятным заведением, в целом выглядевшим пореспектабельнее, чем "Добрый монах", где ночевали Кот с подругой. Внутри в это время почти никого не было. Только в левом углу двое мужчин увлеченно играли в карты. Хозяин, обаятельный розовощекий здоровяк с рыжеватыми волосами, находился за стойкой и разговаривал с парнем, по всей видимости своим работником.
– Вы Томас Хоппер? – спросил Кот, дождавшись, когда паренек вышел в боковую дверь.
– Да, – человек за стойкой обернулся к гостю. – Это я и есть, собственной персоной. Уже сорок три года.
Спросив сначала у хозяина, как это водится, про то, как идут дела, а также что новенького в округе, Кот перешел к главной теме.
– Мне приятно осознавать, что моим собеседником является столь образованный человек, – сказал он. – Вчера вечером, когда я делал покупки на рыночной площади, мне рассказали, что вы – известный поклонник различных наук, и в особенности геральдики.
– Ну, это вы чересчур, – засмеялся трактирщик. – Я просто интересуюсь общей системой знаний, в том числе передовыми положениями науки, и стараюсь по мере возможности следить за всем, что происходит в данной сфере. А геральдика – да, она меня занимает давно, уже много лет.
– Не поможете мне в одном вопросе?
– Ну а почему нет? С удовольствием. Если смогу, конечно…
Кот извлек из сумки сложенный кусок пергамента и развернул его на стойке перед хозяином таверны.
– О, – заинтересованно произнес трактирщик, разглядывая рисунок герба. – Да, знакомое изображение.
– Это ведь геральдический щит клана Бартьянусов? – спросил Кот. – Я не ошибаюсь?
– Нет, вы не ошибаетесь. Это в самом деле герб Бартьянусов. Когда-то их имена гремели в западной части Сандарии, а сами они вершили судьбы нескольких крупных регионов. Да и в масштабах государственной политики их мнение имело вес. Знатные были рыцари, ничего не скажешь. Превосходные воины, имевшие репутацию отважных, умелых и дерзких бойцов. Отличились во многих военных кампаниях, снискав себе почет и уважение. К наукам имели отношение. Да и в торговле толк знали. Тогда казалось, что их величие с годами будет лишь расти. Только вот…
– Что?
– Увы, – развел руками трактирщик. – Время оказалось безжалостно к ним. Куда что подевалось сейчас…
